Kritik telah memetik imajiner yang menutupi rantai, bukan agar orang itu memakai rantai tanpa kemewahan atau penghiburan, tetapi agar dia memutuskan rantai dan memetik bunga hidup. Kritik terhadap agama mengecewakan manusia sehingga dia berpikir, bertindak, membentuk realitasnya seperti orang yang kecewa, yang telah sadar, sehingga dia tertarik di sekitar dirinya sendiri dan akibatnya di sekitar mataharinya yang sebenarnya. Agama hanyalah matahari ilusi yang berputar di sekitar manusia, selama dia tidak berputar di sekitar dirinya sendiri.
Oleh karena itu, tugas sejarah, begitu kebenaran yang melampaui lenyap, adalah untuk menegakkan kebenaran di sini di bawah. Pertama dan terutama tugas filsafat, yang melayani sejarah, begitu bentuk suci keterasingan manusia dari dirinya telah dibuka kedoknya, untuk membuka kedok keterasingan ini dalam bentuk-bentuk profannya. Kritik terhadap langit dengan demikian ditransformasikan menjadi kritik terhadap bumi, kritik terhadap agama menjadi kritik terhadap hukum, kritik terhadap teologi menjadi kritik terhadap politik.Â
Agama menurut Marx memiliki beberapa dimensi esensial yang menjadikannya ilusi yang berbahaya bagi manusia: [a] Â agama adalah ide borjuis; [b] Â agama adalah bentuk keterasingan manusia;
Memang, janji yang dibuat untuk kaum proletar tentang dunia yang lebih baik di alam semesta menunda pemberontakan di sini di bawah. Oleh karena itu ilusi yang menguntungkan kelas dominan, sebuah ide yang memperkuat kekuatan mereka. Agama  menyuruh jiwa untuk memperhatikan dirinya sendiri dengan jiwanya, sedangkan manusia, menurut Marx, pertama-tama harus menyibukkan diri dengan kondisi material keberadaannya. Agama menegaskan  dunia, yang diciptakan oleh Tuhan, adalah alami dan tidak dapat diubah. Sekarang, peran historis proletariat adalah mengubah dunia, membebaskannya dari ketidakadilan.
Oleh karena itu, kita melihat sejauh mana agama tidak sesuai dengan teori Marxis tentang pembebasan rakyat. Melalui kalimat ini, Marx sebenarnya membidik seluruh idealisme, yang ia coba lawan materialismenya:
" Agama adalah keluh kesah makhluk yang tertindas, jiwa dari dunia yang tak berperasaan, karena ia adalah ruh kondisi sosial yang darinya ruh dikecualikan. Dia adalah candu rakyat.
Penghapusan agama sebagai kebahagiaan semu manusia merupakan tuntutan yang dirumuskan oleh kebahagiaan sejati mereka. Menuntut agar dia melepaskan ilusi tentang situasinya berarti menuntut dia melepaskan situasi yang membutuhkan ilusi. Oleh karena itu, kritik terhadap agama pada dasarnya adalah kritik terhadap lembah air mata ini, di mana agama adalah lingkarannya ".
'Candu rakyat' mungkin adalah pikiran pertama yang muncul di benak ketika orang mengatakan 'Marxisme dan agama'. Segera, kita berasumsi  kita tahu apa arti opium: obat yang menumpulkan perasaan dan rasa sakit, memberikan rasa sejahtera yang salah dan akhirnya menyebabkan kematian dini. Dengan kata lain, ini adalah obat penghilang rasa sakit yang tidak mengatasi sumber rasa sakitnya -- seperti kiasan Lenin sebagai 'minuman keras spiritual'.
Tapi apakah kita benar-benar tahu apa arti candu dalam teks Marx? Pertimbangan konteks historis di mana Marx menggunakan metafora memberikan gambaran yang berbeda. Di Inggris abad kesembilan belas, opium dipandang sebagai berkah sekaligus kutukan. Bagi banyak orang miskin, itu adalah obat yang murah dan efektif. Penyair dan seniman menganggapnya sebagai sumber inspirasi.Â
Dan untuk penguasa komersial Kerajaan Inggris, itu memberikan porsi yang cukup besar dari kekayaan dan kekuasaannya. Tapi itu  dilihat sebagai masalah yang signifikan, dengan meningkatnya perhatian menjelang akhir abad ini difokuskan pada sifat adiktif, kecenderungan untuk menangani gejala dan bukan inti dari penyakit, dan dampak buruk dari kebijakan opium kolonial (terutama Di Tiongkok). Opium dengan demikian merupakan metafora yang sangat ambivalen untuk digunakan.
Konteks tekstual dari frasa yang terisolasi ini memperkuat pengertian ini. Dalam pengantar singkatnya untuk 'Kontribusi Kritik terhadap Filsafat Hukum Hegel', yang diterbitkan pada tahun 1844, Marx menulis:
