Penyelidikan selanjutnya atas pembunuhan Shepard menyimpulkan  homoseksualitas mungkin bukan faktor. Tapi bagaimanapun. Menggunakan cerita yang diciptakan tentang iklim kebencian yang dipicu oleh dokrin agama  yang mendorong orang untuk meneror kaum gay, para aktivis berhasil menggunakan pembunuhan Shepard untuk menghasut tekanan publik yang sangat besar untuk membuat undang-undang melawan "kejahatan rasial." Undang-undang ini, setelah disahkan, kini memberikan perlindungan khusus bagi kaum gay - menjatuhkan hukuman yang lebih keras kepada para penjahat jika mereka dianggap bertindak antipati terhadap orientasi seksual korbannya.
Kemenangan hukum besar berikutnya datang pada tahun 2003, dengan putusan Mahkamah Agung AS dalam kasus Lawrence v. Texas. Mitos seputar kasus terobosan ini menggambarkan John Lawrence dan Tyron Garner sebagai pasangan sesama jenis yang penuh kasih sayang yang privasinya telah dilanggar. Kenyataannya, kedua pria itu bahkan bukan pasangan, dan ditangkap setelah polisi memasuki rumah Lawrence setelah tuduhan palsu tentang ketidakberesan senjata, sebelum keduanya terlibat dalam tindakan gay.
Karena itu, mereka pertama kali mengatakan  mereka tidak bersalah atas apa yang dituduhkan kepada mereka. Tetapi para aktivis hak-hak gay menangkap kasus ini dan melihatnya sebagai peluang. Pengacara yang kuat mengatakan mereka bersedia untuk mewakili Lawrence dan Garner jika mereka berhenti mengatakan  mereka tidak bersalah dan sebaliknya membuat klaim "untuk tidak membantahnya." Keduanya ditawari kesempatan langka untuk menjadi bagian dari sejarah hak-hak sipil gay, dan mereka mengambilnya.
Para aktivis mengetahui  homoseksualitas pada waktu itu telah merendam kecenderungan utama dalam cara berpikir,  hukum, bukan para pelanggarnya, akan dilihat sebagai tidak bermoral. Mahkamah Agung mengakui.Â
Dalam keputusan  itu mencabut undang-undang Texas yang mengkriminalisasi sodomi, dan Lawrence dan Garner adalah pahlawan. (Hebatnya, ini adalah pertama kalinya dalam sejarah Mahkamah Agung memutuskan  orang memiliki hak untuk melakukan hubungan seks di luar pernikahan yang sah.) Dalam arti yang lebih luas, keputusan tersebut membatalkan undang-undang sodomi di 13 negara bagian lain, dan membuat aktivitas homoseksual legal di semua negara bagian dan teritori AS.
Keputusan ini memiliki konsekuensi yang tidak dapat dihindari mengenai status hukum pernikahan. Seperti yang dicatat oleh Hakim Antonin Scalia dalam perbedaan pendapatnya, jika negara tidak memiliki hak untuk mengkriminalisasi perilaku homoseksual, "pembenaran apa yang kemudian dapat dilakukan untuk menolak manfaat pernikahan bagi pasangan homoseksual"? "
bersambung___
