Bagaimana Menulis Sejarah?

Dalam sejarah, di sisi lain, tidak mungkin untuk mengekstrak dari fakta manusia objek abstrak yang sesuai dengan hukum model. Peristiwa sejarah lolos dengan definisi model apa pun: "fakta-fakta yang mematuhi model tidak akan pernah sama dengan yang menarik minat sejarawan, seperti yang dikemukakan Paul Veyne" (Bagaimana kita menulis sejarah).

Di bawah prisma ini, menjelaskan secara ilmiah revolusi 1917 tampak sama absurdnya dengan gagasan menjelaskan Lorraine secara ilmiah. Karena tidak ada dalam kenyataan, bertentangan dengan apa yang diklaim kaum Marxis, suatu tatanan fakta yang mengatur semua yang lain, sejarah dikutuk untuk tetap menjadi deskripsi yang komprehensif. 

Dengan tesis radikal ini, Paul Veyne  menyangkal kemungkinan adanya sosiologi ilmiah, yang teorinya ia umpamakan sebagai filsafat politik terselubung.

Sejarah ditulis dengan plot. Paul Veyne sampai pada kesimpulan ini dengan mengamati cara kerja sejarawan. Dalam karya-karya mereka, mereka menyajikan peristiwa dengan menempatkannya dalam bingkai naratif, yang berdasarkan itu aktivitas menulis mereka memiliki kesamaan dengan menulis novel. Produksi sejarah muncul dari sudut ini sebagai campuran pengetahuan dan seni, yang klimaksnya terletak pada penemuan fakta-fakta baru. 

Dengan demikian, penjelasan yang diajukan untuk mempertahankan keilmiahan cerita pada kenyataannya hanya akan menjadi penataan narasi peristiwa ke dalam plot yang koheren. Karena materi sejarah, fakta-fakta, pada saat yang sama tidak terbatas, unik dan tidak dapat diulang, sejarawan hanya memiliki kapasitas untuk memahami intrik. 

"Sejarah adalah novel sejati sebuah narasi peristiwa: segala sesuatu yang lain mengalir darinya, tulis Paul Veyne. Karena sejak awal merupakan sebuah naratif, ia tidak menghidupkan, tidak lebih dari novel; pengalaman yang muncul dari tangan sejarawan bukanlah pengalaman para aktor; itu adalah narasi, yang memungkinkan untuk menghilangkan masalah palsu tertentu" (Bagaimana kita menulis sejarah). 

Akibatnya, taruhan disiplin tidak berbeda dengan cerita apa pun, apakah itu kejadian sehari-hari atau berita yang diceritakan oleh seorang jurnalis. Namun demikian, Paul Veyne menambahkan  keunggulan dokumentasi sejarawan melahirkan hasil yang lebih jelas, pengetahuan deskriptif.

Konsep alur. Fakta tidak berdiri sendiri, dalam arti  struktur cerita adalah apa yang akan kita sebut plot, campuran yang sangat manusiawi dan sangat tidak ilmiah dari penyebab material, akhir dan peristiwa kebetulan; sepotong kehidupan, dalam satu kata, yang sejarawan potong sesuka hati dan di mana fakta memiliki hubungan objektif dan kepentingan relatif mereka: asal-usul masyarakat feodal, kebijakan Mediterania Philip II atau hanya satu episode dari kebijakan ini , revolusi Galilea. 

Kata intrik memiliki manfaat untuk mengingatkan kita  yang dipelajari sejarawan adalah manusia seperti drama atau novel, War and Peace atau Antoine dan Cleopatra. 

Plot ini tidak harus diurutkan menurut urutan kronologis: seperti sebuah drama interior, ia dapat terungkap dari satu shot ke shot lainnya; Plot revolusi Galileo akan membawa Galileo untuk memahami kerangka pemikiran fisika pada awal abad ke-17, dengan aspirasi yang samar-samar ia rasakan dalam dirinya, dengan masalah dan referensi ke mode, Platonisme dan Aristotelianisme, dll. 

Plot karena itu dapat menjadi penampang dari ritme temporal yang berbeda, analisis spektral: itu akan selalu menjadi plot karena akan menjadi manusia, sublunar, karena tidak akan menjadi bagian dari determinisme.