Tema utama buku ini adalah perbedaan antara peradaban berkembang dan peradaban maju dan bagaimana mereka memandang solidaritas sosial. Poin sentral lainnya adalah bagaimana setiap jenis masyarakat mendefinisikan peran hukum dalam menyelesaikan pelanggaran solidaritas sosial ini.
Durkheim berpendapat  ada dua jenis solidaritas sosial: solidaritas mekanik dan solidaritas organik. Solidaritas mekanis menghubungkan individu dengan masyarakat tanpa perantara. Dengan kata lain, masyarakat diorganisir secara kolektif dan semua anggota kelompok berbagi tugas dan keyakinan mendasar yang sama. Apa yang mengikat individu dengan masyarakat adalah apa yang disebut Durkheim sebagai "kesadaran kolektif", kadang-kadang diterjemahkan sebagai "kesadaran kolektif", yaitu sistem kepercayaan bersama.
Berkenaan dengan solidaritas organik, di sisi lain, masyarakat lebih kompleks - sistem fungsi yang berbeda disatukan oleh hubungan tertentu. Setiap individu harus memiliki pekerjaan atau tugas yang berbeda dan kepribadian mereka sendiri. Di sini Durkheim berbicara secara khusus tentang laki-laki. Tentang wanita, filosof berkata:
"Saat ini, di antara orang-orang terpelajar, wanita memimpin keberadaan yang sama sekali berbeda dari pria. Orang dapat mengatakan  dua fungsi besar kehidupan psikis dengan demikian dipisahkan, salah satu jenis kelamin berurusan dengan fungsi efektif dan yang lainnya dengan fungsi intelektual. "Membingkai individu sebagai laki-laki, Durkheim berpendapat  individualitas berkembang sebagai bagian dari masyarakat menjadi lebih kompleks. Dengan demikian, masyarakat menjadi lebih efisien dalam bergerak secara sinkron, tetapi pada saat yang sama, masing-masing bagiannya memiliki lebih banyak gerakan yang bersifat individual.
Menurut Durkheim, semakin primitif suatu masyarakat, semakin dicirikan oleh solidaritas mekanis dan kesamaan. Anggota masyarakat agraris, misalnya, lebih cenderung mirip satu sama lain dan memiliki keyakinan dan moral yang sama daripada anggota masyarakat yang didorong oleh teknologi dan informasi yang sangat canggih.
Ketika masyarakat menjadi lebih maju dan beradab, anggota individu dari masyarakat tersebut lebih berbeda satu sama lain. Orang adalah manajer atau pekerja, filsuf atau petani. Solidaritas menjadi lebih organik ketika masyarakat mengembangkan pembagian kerja.
Bagi Durkheim, hukum suatu masyarakat adalah simbol solidaritas sosial yang paling terlihat dan organisasi kehidupan sosial dalam bentuknya yang paling tepat dan stabil. Hukum memainkan peran dalam masyarakat yang dianalogikan dengan sistem saraf organisme. Sistem saraf mengatur berbagai fungsi tubuh agar bekerja sama secara harmonis. Demikian pula, sistem hukum mengatur semua bagian masyarakat untuk bekerja sama secara efektif. Dua jenis hukum hadir dalam masyarakat manusia dan masing-masing sesuai dengan jenis solidaritas sosial: hukum represif (moral) dan hukum restitutif (organik).
Hukum represif terkait dengan pusat hati nurani bersama "dan setiap orang berpartisipasi dalam penghakiman dan hukuman pelaku. Beratnya kejahatan tidak harus diukur dengan kerugian yang diderita oleh korban individu, melainkan oleh kerugian yang ditimbulkan pada masyarakat. tatanan sosial secara keseluruhan. Hukuman untuk kejahatan terhadap kolektif umumnya berat. Hukum represif, kata Durkheim, dipraktikkan dalam bentuk mekanis masyarakat.
Jenis hukum kedua adalah hukum restitutif, yang berfokus pada korban ketika ada kejahatan karena tidak ada kepercayaan umum tentang apa yang merugikan masyarakat. Hukum restitutif sesuai dengan keadaan organik masyarakat dan dimungkinkan oleh organ masyarakat yang lebih khusus seperti pengadilan dan pengacara.
Hukum represif dan hak restitusi terkait langsung dengan derajat perkembangan suatu masyarakat. Durkheim percaya  hukum represif adalah umum di masyarakat primitif atau mekanis di mana hukuman untuk kejahatan biasanya dikenakan dan disetujui oleh seluruh masyarakat. Dalam masyarakat "inferior" ini, kejahatan terhadap individu memang terjadi, tetapi dalam hal gravitasi ini ditempatkan di bagian bawah skala kriminal.
Kejahatan terhadap masyarakat diprioritaskan dalam masyarakat mekanis, menurut Durkheim, karena evolusi kesadaran kolektif meluas dan kuat sementara pembagian kerja belum terjadi. Ketika pembagian kerja hadir dan kesadaran kolektif hampir tidak ada, yang terjadi adalah kebalikannya. Semakin masyarakat menjadi beradab dan pembagian kerja diperkenalkan, semakin banyak hukum restitusi terjadi. Durkheim menulis buku ini pada puncak era industri. Teorinya muncul sebagai sarana untuk mengintegrasikan orang ke dalam tatanan sosial baru masyarakat industrialisasi yang cepat. bersambung...
