Ekonomi pembangunan, seperti ekonomi politik, telah dijiwai sejak awal oleh perdebatan antara aliran pemikiran  terutama menentang partisan individualisme metodologis dan pendekatan yang lebih struktural, atau holistik, di mana hubungan antara kelas sosial memainkan peran penting dalam menjelaskan fenomena ekonomi. Pada tahun 1983, dalam kuliah berjudul "The State of Development Theory", yang diberikan oleh A. Lewis (seorang neoklasik dan pemenang Nobel) kepada American Economic Association, yang terakhir menyimpulkan: "Jika konflik dan debat adalah indeks aktivitas intelektual, bidang (ekonomi pembangunan) tampaknya dijiwai oleh perselisihan yang sehat. Ekonomi Pembangunan bukanlah yang paling spektakuler, tetapi masih hidup dan sehat". Apa yang mencolok tentang Sen adalah jenis konsensus lunak yang dia bangkitkan: organisasi internasional seperti UNDP atau Bank Dunia, organisasi non-pemerintah, ekonom heterodoks dan ortodoks, sosiolog, dan filsuf  semua menganggapnya sebagai "alternatif". Dengan tidak pernah mengambil posisi yang konkrit dan jelas, Sen dapat memenangkan dukungan semua orang, tetapi dia  mengakhiri perdebatan, perbedaan pendapat dan, pada akhirnya, diskusi tentang apa yang harus dilakukan secara konkrit untuk memberantas kemiskinan.
Citasi: Freedom of Choice : concept and content (SEN, 1988a), Gender and cooperative conflicts , (SEN, 1990) ou encore les propos tenus dans Classes, Sexes et autres groupes deInequality Reexamined (SEN, 1992, chap. 8, pp. 117-128).
