Dialektika  Pencerahan  "berkontribusi pada pemahaman   penyebab kambuhnya pencerahan dalam mitologi  ditemukan dalam pencerahan itu sendiri, yang dibekukan dalam ketakutan akan kebenaran." Hal dialektis tentang Pencerahan adalah  di satu sisi mengandung potensi pembebasan manusia sebagai individu yang menentukan nasib sendiri, di sisi lain "sudah mengandung benih regresi terjadi di mana-mana hari ini ", kembali ke barbarisme, yang menjadi konkret dalam realitas fasis. Pemikiran dialektis mencoba untuk memikirkan Pencerahan sebagai gerakan mental yang kontradiktif yang mengandung kedua elemen tersebut, tetapi dengan demikian dapat menyelamatkan Pencerahan.
"Jika Pencerahan tidak menyerap momen kemunduran ini,  menutup nasibnya sendiri." Momen kemunduran  membuat dirinya terasa dalam tiga fenomena, penyakit pengetahuan, moralitas dan subjektivitas. Nalar, yang dulu merupakan kemampuan memberi makna dan tujuan bagi aktivitas manusia, kini hanya menjadi instrumen dominasi. Para ahli fasis menggunakannya untuk membuat kebenaran. Moralitas, yang mendasari otonomi individu dalam filosofi Kantian, hanya terdiri dari paksaan untuk menyesuaikan diri dengan norma-norma perilaku yang dilegitimasi oleh keinginan pemimpin dan kolektif.
Akhirnya, subjektivitas, yang seharusnya memungkinkan pembebasan Pencerahan dari heteronomi, benar-benar hilang dalam masyarakat yang didominasi sebagai sesuatu yang istimewa. Dalam masyarakat total, aturan meluas ke dalam jiwa yang dikuasai, sehingga tidak ada lagi konflik antara individu dan masyarakat,di mana individu pertama kali dibentuk. Karya ini merupakan upaya untuk menggambarkan penyakit pengetahuan, moralitas dan subjektivitas. Tugas kita  adalah memikirkannya bukan sebagai fenomena yang saling independen, tetapi bersama-sama, sebagai momen "penghancuran diri Pencerahan".
Kebenaran selalu menjadi proyeksi. Para filsuf telah menetapkan sejak awal  segala sesuatu tidak ada di dunia seperti yang kita anggap. Sebaliknya, manusia sendiri memiliki andil besar dalam konten apa yang ia rasakan. Bagi Kant, akhirnya, dunia pengetahuan tidak lebih dari sekadar kondisi fisik yang menjadi objek persepsi inderawi manusia. Baginya, pengetahuan terdiri dari pengalaman inderawi dan "spontanitas pengetahuan dan pikiran". Yang terakhir bekerja sesuai dengan aturan logika, yang dapat dikenali secara apriori. Ini menjamin kesatuan intersubjektif dari pengalaman. Sementara apa yang kita rasakan adalah acak, cara kita mengartikannya tidak. Beginilah kebenaran muncul.Kant menempatkan bagian manusia dalam persepsi di bawah hukum pemahaman murni.
Tidak hanya dalam fasisme pengetahuan dan dengan demikian kebenaran secara umum melepaskan diri dari persepsi indrawi. Dalam filsafat seperti dalam sains dan masyarakat menurut Kant, pemikiran telah melepaskan seluruh "klaim atas pengetahuan."   Bagi Kant, pengetahuan adalah pengetahuan tanpa intuisi, "pikiran tanpa isi adalah  kosong  hanya dari fakta  mereka bersatu, pengetahuan bisa muncul, justru pikiran kosong," tautologi "yang dihasilkan oleh" penebangan dan sistematisasi "ilmu pengetahuan dan filsafat modern, yang tidak memiliki apa-apa untuk dihadapi" sebagai materi abstrak yang tidak memiliki properti memiliki seperti yang dimiliki sebagai substrat;
Apa yang diperlukan penyatuan persepsi indera dan pemahaman bagi Kant, yaitu kondisi pengetahuan, bagi Adorno "mediasi esensi dan penampilan,konsep dan benda. "Antara objek sejati dan datum indra yang tak dapat diragukan, antara dalam dan luar, ada jurang yang harus dijembatani oleh subjek dengan risikonya sendiri."  Kant  mengenali jurang yang tidak terduga itu. Kant  ingin menjembataninya dengan mendalilkan kesatuan pemikiran dan pemahaman sistematis. Benar  pengetahuan terdiri dari penyatuan penampilan dan konsep. Tapi ini tunduk pada hukum pikiran. Pengetahuan dan penguasaan alam digabungkan.Â
"Penguasaan alam menarik lingkaran di mana kritik terhadap nalar murni membuang pemikiran. "Pernikahan bahagia antara pemahaman manusiawi dan hakikat sesuatu  adalah patriarkal:  pemahaman  harus menguasai sifat  kecewaan. Pengetahuan obyektif yang diperlukan tentang dunia dikejar oleh pikiran, yang dianggap objektif, sedangkan data indrawi hanyalah materialnya, objek dominasinya. "Momen subjektivitas dalam objek"  tidak lagi dapat dikenali di mana pengetahuan sepenuhnya diobjektifikasi. Tapi itu menempatkan objektivitas dan pengetahuan secara umum dalam risiko.
Mediasi terjadi secara tiba-tiba jika direncanakan. Kebalikan dari persepsi adalah stereotip. Ini menyelamatkan individu dari beban melompati jurang. Â Tapi itu menempatkan objektivitas dan pengetahuan secara umum dalam risiko. Â Mediasi terjadi secara tiba-tiba jika direncanakan. Kebalikan dari persepsi adalah stereotip. Ini menyelamatkan individu dari beban melompati jurang. Metafora seseorang didirikan sebuah jembatan di mana setiap orang harus pergi. Jembatan kaku menggantikan proses dinamis menjembatani, sistem menggantikan pemikiran.
Pada awal periode fasis, stereotip sudah begitu tertanam dalam diri orang-orang sehingga mereka tidak lagi menyadari sifat pemikiran mereka yang dimediasi. Semua persepsi adalah proyeksi. Selama proyeksi masih membutuhkan upaya individu, refleksi pada bagian subjektif dari objek masih mungkin. Ketika proyeksi, yang dibagi di antara ilmu-ilmu berdasarkan pembagian kerja, diobyektifkan, refleksi itu juga lenyap.
Persepsi muncul secara tiba-tiba oleh pengamat di mana dia tidak menemukan dirinya dalam apa yang dirasakan. Itu "tunduk pada kekuatan membutakan dari kesegeraan palsu." Â Sebagai orang yang buta, yang mengamati tidak melihat milik mereka atau orang lain dalam objek persepsi mereka. Apa yang dianggap benar sebenarnya adalah produk dari dominasi dan proyeksi yang salah.
"Aspek patologis anti-Semitisme bukanlah perilaku proyektif seperti itu, tetapi kegagalan refleksi di dalamnya."  Patologis, penyakit terdiri dari fakta  penerima tidak lagi menyadari  "kekuatan imajinasi milik kebenaran. Namun, dengan melakukan itu, dia membuka pintu imajinasi untuk membentuk keseluruhan kebenaran. Ia dapat "selalu tampak baginya kebenaran itu fantastis dan ilusinya adalah kebenaran." Â