Solusi Kesenjangan Ekonomi, Patologi, dan Kritik Perpajakan

Pajak atas sewa rumah "secara umum jatuh pada yang kaya," hasil yang disambut baik, karena sewa adalah pengeluaran yang tidak produktif; ketika tinggi, itu hanyalah sebuah kemewahan. 

Dan ketika Smith menganjurkan menentang pajak, itu untuk alasan pragmatis, seperti dengan pajak modal: kepemilikan modal tidak pernah dapat diverifikasi dan selalu dapat melarikan diri dari negara, sehingga memajaki mereka adalah kontra-produktif. 

Tapi sewa tanah harus kena pajak, karena "Tidak ada yang lebih masuk akal daripada dana yang berutang eksistensinya kepada pemerintahan negara yang baik" harus dikenakan pajak lebih dari proporsional dengan manfaatnya.

Jadi siapa yang harus disalahkan atas pajak buruk dan kebijakan buruk? Smith menunjukkan bagaimana "mereka yang hidup dari mencari untung," yaitu para pedagang dan produsen, para pedagang dan bankir, biasanya menyesatkan publik, seringkali dengan mengenakan pajak yang lebih tinggi pada para pekerja dengan kurang akal cerdas  tidak menyadari pada akhirnya mereka akan menanggung biaya riil.

Mereka bertanggung jawab meyakinkan parlemen yang mudah tertipu bahwa upah tinggi itu buruk. Legislator atau DPR harus selalu mewaspadai kecanggihan para pengusaha, yang, misalnya, menyalahkan kenaikan upah.

Namun tidak mengatakan apa pun mengenai dampak buruk dari laba tinggi. Mereka diam sehubungan dengan efek merusak dari keuntungan mereka sendiri. Mereka hanya mengeluh orang-orang lain.

Sama seperti banyak kritikus progresif atas ketimpangan saat ini, seperti Stiglitz, Krugman, Hacker dan Pierson Smith menargetkan praktik rente oleh orang kaya dan kuat sebagai distorsi hasil ekonomi.

Kepedulian terhadap kesejahteraan kaum miskin yang bekerja tampak jelas di seluruh buku Adam Smith. Seperti halnya kesadaran "kemarahan para monopolis yang marah dan kecewa" dapat  membahayakan siapa pun yang mau menggagalkannya. 

People sit in front of makeshift living quarters, as a commuter train passes through, near a slum area in Jakarta, Indonesia September 12, 2017. Beawiharta, Reuters

Karena itu, keprihatinan progresif bukanlah keberangkatan atau distorsi dari visi liberal klasik asli dan tidak konservatif yang terakhir.

Pada kenyataannya, Smith mendorong untuk bertanya bahkan lebih kuat mengapa ketidaksetaraan diterima sebagai hal yang tak terhindarkan, bukan karena keprihatinan dengan kesetaraan, tetapi untuk mengamankan pertumbuhan ekonomi negara, bukan hanya kelompok tertentu.