Harry S. Truman, yang sekarang dianggap oleh para sejarawan sebagai presiden yang hebat atau hampir hebat, juga menerapkan prinsip utilitarian dan Kantian dalam perilaku etisnya. Tetapi ini diterapkan pada dilema etika yang berbeda dalam kepresidenannya daripada berdamai dalam satu keputusan, seperti dengan Lincoln dan emansipasi.
Mungkin dilema etis terbesar yang dihadapi Truman adalah keputusan untuk mengakhiri perang dengan Jepang dengan menggunakan bom atom. Sampai hari ini ada orang-orang yang memuji dia karena mengakhiri perang dengan tambahan minimal nyawa tentara AS dan pasukan Sekutu. Ada juga yang mengutuknya karena menggunakan senjata pemusnah massal yang mengerikan ini. Tetapi penggunaan bom dapat dilihat sebagai kasus penerapan langsung etika utilitarian.
Dalam beberapa minggu setelah Truman menjadi presiden, perang di Eropa berakhir dengan kekalahan Jerman. Truman juga menerima kabar Amerika Serikat telah mengembangkan bom nuklir yang mampu menghancurkan luar biasa. Dia diharuskan memutuskan apakah akan menggunakan senjata ini pada Jepang untuk mewujudkan penyerahan mereka yang lebih cepat dan kesimpulan akhir perang.
Dapat diasumsikan dengan berakhirnya perang di Eropa, invasi Jepang akan berhasil, dan perang dapat berakhir dengan penaklukan Jepang. Namun, untuk melakukan ini akan memakan banyak nyawa manusia. Karena invasi tidak pernah terjadi, mustahil untuk mengetahui berapa banyak tentara Sekutu yang akan mati dalam invasi. Truman mendengar perkiraan yang menyebutkan korban tewas dalam kisaran 500.000 hingga 1.000.000 korban Sekutu.
Truman sadar akan pembantaian Jepang yang berkelanjutan dari pemboman non-nuklir yang sedang berlangsung, yang telah menelan korban jiwa sekitar 100.000 jiwa di Jepang. Menjatuhkan bom atom dan memaksa Jepang untuk menyerah tidak hanya akan menyelamatkan nyawa Sekutu dan Amerika, itu akan mengakhiri kematian tentara dan sipil sipil yang sia-sia juga.
Jadi Truman memutuskan untuk menggunakan senjata nuklir dengan alasan utilitarian. Dia beralasan menjatuhkan bom atom pada akhirnya akan memakan lebih sedikit nyawa - Sekutu, Amerika dan Jepang - daripada pemboman konvensional yang berkelanjutan dari Jepang ditambah dengan penyebaran kekuatan militer besar di Kepulauan Jepang. Dan penggunaan bom atom memang mengakhiri perang.
Dua inisiatif lain dalam kepresidenan Truman menunjukkan penerapannya akan prinsip-prinsip Kantian dalam menjalankan jabatannya.
Yang pertama adalah Rencana Marshall, yang merupakan strategi untuk membangun kembali Eropa dengan dukungan keuangan AS (dinamai Jenderal George Marshall, yang adalah Sekretaris Negara Truman). Rencana Marshall, yang mahal dan menuntut, membantu Eropa memulihkan kekuatannya, dan akhirnya negara-negara Eropa kembali ke swasembada. Karena itu Amerika Serikat mendanai rehabilitasi ekonomi Eropa, yang hampir hancur total oleh Perang Dunia Kedua.
Rencana Marshall dapat dilihat sebagai penerapan imperatif kategoris, dalam arti Truman memahami secara etis ia tidak dapat menghindari membantu membangun kembali Eropa, karena negara-negara dalam suatu komunitas tidak dapat membiarkan beberapa anggota komunitas itu hidup dalam kehancuran dan keputusasaan sebagai semacam prinsip universal.Â
Mengabaikan kebutuhan orang lain tidak bisa menjadi prinsip universal, dan karenanya Rencana Marshall dapat dilihat sebagai penerapan imperatif kategoris. Truman akan mengharapkan Eropa untuk membantu pembangunan kembali Amerika Serikat jika situasinya terbalik.
Dukungan Truman terhadap hak-hak sipil bagi orang Afrika-Amerika adalah contoh lain penerapan prinsip-prinsip Kantian. Perlakuan buruk terhadap kelompok mana pun oleh suatu masyarakat tidak dapat didukung, karena hal itu melanggar perkembangan komunitas.Â
