Michel Foucault , lengkap Paul-Michel Foucault , (lahir 15 Oktober 1926, Poitiers , Prancis  meninggal 25 Juni 1984, Paris), filsuf dan sejarawan Prancis, salah satu ilmuwan paling berpengaruh dan kontroversial pasca-Perang Dunia II; Putra dan cucu seorang dokter, Michel Foucault dilahirkan dari keluarga borjuis yang solid. Dia menolak apa yang dia anggap sebagai provinsial dari pendidikannya dan negara asalnya, dan kariernya ditandai dengan seringnya tinggal di luar negeri. Sebagai siswa yang terhormat tetapi terkadang tidak menentu, Foucault masuk pada usia 20 tahun ke cole Normale Suprieure (ENS) di Paris pada tahun 1946. Di sana ia belajar psikologi dan filsafat , memeluk dan kemudian meninggalkan komunisme , dan membangun reputasi sebagai orang yang lemah, cemerlang , dan siswa eksentrik .
Setelah lulus pada tahun 1952, Foucault memulai karir yang ditandai oleh gerakan yang konstan, baik profesional dan intelektual . Dia pertama kali mengajar di Universitas Lille, kemudian menghabiskan waktu lima tahun (1955/60) sebagai atase budaya di Uppsala , Swedia; Warsawa , Polandia; dan Hamburg, Jerman Barat (sekarang Jerman).Â
Foucault mempertahankan disertasi doktoralnya di ENS pada tahun 1961. Beredar di bawah judul Folie et draison: histoire de la folie l'ge classique ("Kegilaan dan Tanpa Alasan: Sejarah Kegilaan di Zaman Klasik"), ia memenangkan pujian kritis tetapi khalayak terbatas. (Versi singkat diterjemahkan ke dalam bahasa Inggris dan diterbitkan pada tahun 1965 sebagai Kegilaan dan Peradaban: Sejarah Kegilaan di Zaman Akal .)
Monograf awalnya yang lain, ditulis ketika ia mengajar di Universitas Clermont-Ferrand di Prancis (1960-66), memiliki nasib yang sama. Tidak sampai kemunculan Les Mots et les choses ("Words and Things"; Eng. Trans. The Order of Things ) pada tahun 1966 melakukan Foucault mulai menarik perhatian luas sebagai salah satu pemikir paling orisinal dan kontroversial pada zamannya. Dia memilih untuk menyaksikan reputasinya tumbuh dari kejauhan di Universitas Tunis di Tunisia (1966) dan masih di Tunis ketika kerusuhan mahasiswa meletus di Paris pada musim semi 1968. Pada 1969 ia menerbitkan L'Archologie du savoir ( Arkeologi Pengetahuan ). Pada tahun 1970, setelah masa jabatan singkat sebagai direktur departemen filsafat di Universitas Paris , Vincennes , ia dianugerahi kursi dalam sejarah sistem pemikiran di College de France , lembaga postsecondary paling bergengsi di Perancis. Penunjukan memberi Foucault kesempatan untuk melakukan penelitian intensif.
Antara 1971 dan 1984 Foucault menulis beberapa karya, termasuk Surveiller et punir: naissance de la jail (1975; Disiplin dan Menghukum: Kelahiran Penjara ), sebuah monograf tentang kemunculan penjara modern; tiga volume sejarah seksualitas Barat; dan banyak esai. Foucault terus melakukan perjalanan secara luas, dan seiring dengan meningkatnya reputasinya, dia menghabiskan waktu yang lama di Brasil, Jepang, Italia, Kanada, dan Amerika Serikat. Dia menjadi sangat dekat dengan Berkeley, California, dan daerah Teluk San Francisco dan menjadi dosen tamu di Universitas California di Berkeley selama beberapa tahun. Foucault meninggal karena septikemia khas AIDS pada tahun 1984, volume keempat dari sejarah seksualitasnya masih belum lengkap.
Ketika Michel Foucault meninggal pada tahun 1984 ia meninggalkan urutan yang belum selesai dari empat buku dengan judul keseluruhan The History of Sexuality. Hanya tiga volume pertama yang diterbitkan.Â
Selanjutnya, rencananya untuk urutan telah berubah secara drastis antara penerbitan volume pertama pada tahun 1976 dan yang kedua, yang muncul pada tahun kematiannya. Namun, satu hal yang tidak ia ubah adalah judul proyeknya, dan ini sudah cukup dengan sendirinya untuk mengacak-acak bulu banyak penentangnya. Meskipun sikap terhadap seksualitas jelas berubah dari waktu ke waktu, dapatkah benar untuk mengklaim bahwa seksualitas manusia itu sendiri memiliki sejarah? Tentunya itu adalah karakteristik alami yang hanya berubah dalam perspektif evolusi yang panjang dan lambat secara glasial?
Pertanyaan semacam ini bukanlah masalah baru sehubungan dengan karya Foucault. Mereka telah menjadi sumber kontroversi sejak saat buku besar pertamanya, The History of Madness (1961). Di sana, gelar itu tidak hanya menjanjikan sejarah perawatan kegilaan, tetapi juga sejarah kegilaan itu sendiri. Ini menyiratkan bahwa kegilaan juga termasuk di antara kategori hal-hal yang memiliki sejarah, bukan di antara hal-hal yang secara historis tidak berubah dari keberadaan manusia.Â
Foucault membantah bahwa ada penyakit manusia yang mudah dikenali yang disebut 'kegilaan' yang selalu ada, tetapi diperlakukan secara berbeda di era yang berbeda. Sebaliknya, cara kita berbicara tentang kegilaan - perilaku tertentu yang kita cirikan dengan istilah ini - berubah seiring waktu, dan tidak ada cara untuk mengenali siapa yang gila di luar wacana yang berubah-ubah ini. Ini memberikan kegilaan sejarah yang bisa diceritakan.
Pada titik inilah sejumlah kesalahpahaman cenderung muncul, yang digunakan untuk mencaci maki Foucault serta pemikir serupa dalam tradisi Kontinental, jadi penting untuk menekankan apa yang tidak dikatakannya. Dia tidak mengklaim bahwa tidak ada realitas kegilaan di luar wacana kita tentang hal itu. Tidak ada seorang pun, sejauh pengetahuan saya, yang pernah secara serius membuat klaim seperti itu. Pengalaman kegilaan tidak diragukan lagi nyata, serius, dan menyedihkan. Penyebabnya mungkin terletak pada kondisi neurologis atau sosial, atau mungkin kombinasi keduanya. Namun, (meskipun kepercayaan psikiater seringkali berlebihan), kami tidak dapat membuat katalog penyebab ini dengan keyakinan apa pun. Sementara itu, kategori 'kegilaan' bermacam-macam morf sesuai dengan perubahan teori kita. Pergeseran ini, memperluas atau mempersempit kelas 'orang gila', dapat dipetakan secara kronologis.Â
Dengan menyadari kegilaan pernah dipikirkan dengan cara yang sangat berbeda dari pandangan kita sendiri, kita dapat memperoleh tingkat terlepas dari pandangan saat ini, daripada terbenam secara membabi buta di dalamnya. Dalam gagasan ini, seperti dalam banyak hal lainnya, Foucault sangat dipengaruhi oleh Nietzsche, yang menulis tentang pentingnya pemikiran 'sebelum waktunya' - pemikiran yang bertentangan dengan pemikiran kita saat ini, baik karena mereka dipinjam dari masa lalu, atau karena mereka pertanda masa depan yang berbeda.