Mencari dan Mencapai yang "Sublim"

Dalam beberapa hal, mengejutkan Kant seharusnya berpikir begitu mendalam tentang seni, karena tampaknya tidak ada bukti ia secara pribadi memiliki minat besar pada lukisan atau patung. Bahkan bukunya, The Critique of Judgment (1790), hampir tidak berisi referensi untuk karya seni yang sebenarnya. Dia melakukan diskusi pada tingkat yang sangat abstrak, menghindari menjabarkannya dengan banyak contoh karena orang-orang sezamannya cenderung melakukannya.

Namun fakta inilah yang telah membantu membuat bukunya begitu berpengaruh, dan membuat pengaruhnya tetap hidup sampai sekarang. Banyak dari apa yang dia katakan dapat dengan mudah ditemukan berlaku untuk karya seni modern yang tidak mungkin dibayangkan Kant. Karya-karya ini tentu saja bukan yang ada dalam pikirannya, tetapi gagasannya telah membantu membuat seni modern menjadi mungkin.

Turner mungkin belum membaca Kant. Tetapi banyak orang sezamannya dalam kehidupan seni dan sastra Inggris (termasuk penyair Samuel Taylor Coleridge) akrab dengan filsafat Jerman. Ide-ide Kant telah menjadi pengaruh besar pada Gerakan Romantis dalam seni dan sastra, meskipun kepribadiannya yang kering dan akademis hampir sama jauhnya dari kemewahan Byronic seperti yang bisa dibayangkan.

Turner akan menemukan ide-ide fashionable tentang seni, termasuk keyakinan seniman harus berusaha untuk mewakili alam yang paling luhur. Banyak penulis abad ke-18 (termasuk Edmund Burke di Inggris) telah berusaha mendefinisikan apa arti kata 'luhur'.

Tetapi yang paling canggih secara filosofis dari semua upaya ini adalah Kant, The Critique of Judgment. Seperti Burke, Kant membuat perbedaan yang jelas antara apa yang indah dan apa yang luhur. Seni, dia percaya, harus peduli dengan keduanya (tetapi tidak dengan keduanya pada saat yang sama). Bunga kecil itu indah; tetapi badai di laut luhur.

Turner, tentu saja, mencurahkan lebih banyak energi untuk melukis badai di laut daripada melukis bunga. Bahkan sosok manusia, dalam lukisan-lukisan Turner yang belakangan, jarang lebih dari sekadar setitik kecil cat, untuk memberi kesan skala pada gletser gunung besar atau pemandangan laut yang bergejolak.

Jadi Colin Radford cukup benar untuk mengatakan, pada akhir abad ke-18, seniman mulai berpaling dari menggambarkan benda-benda indah pada skala manusia, dan mulai menjangkau ke arah luasnya visi luhur yang tak terduga.

Kant mungkin hampir menetapkan pokok bahasan untuk diikuti oleh Turner dan pelukis lain ketika dia menulis tentang: "Hujan badai menumpuk di lemari besi surga, lahir bersama dengan kilatan dan guruh, gunung berapi dalam semua kekerasan penghancuran mereka, badai meninggalkan kehancuran, badai meninggalkan kehancuran di jalur mereka, samudera tanpa batas naik dengan kekuatan pemberontak. "

Kant dapat membantu kita memahami apa yang ingin dicapai oleh para seniman ini, dan mereka yang datang kemudian. Mereka tidak mencari untuk menghasilkan efek yang indah, mereka mencapai sesuatu yang sama sekali berbeda: keagungan. Di antara seniman yang lebih modern, Rothko dan ekspresionis abstrak Amerika lainnya termasuk dalam tradisi yang sama.

Radford mengakui lukisan-lukisan Rothko "menginspirasi minat, kesenangan dan kekaguman.... tetapi pada saat yang sama saya harus mengakui saya tidak dapat memberikan alasan atau pembenaran atas tanggapan saya." Dasar pemikiran seperti itu tentu tidak dapat ditemukan di Aristoteles, tetapi dapat ditemukan di Kant, meskipun Kant tidak pernah bisa memiliki terlihat ada lukisan yang menyerupai kanvas abstrak besar Rothko.

Kita mengalami keagungan, Kant menjelaskan, ketika berhadapan dengan sesuatu yang tidak bisa kita pahami atau pahami sepenuhnya, tetapi yang mendorong kita untuk berjuang menuju pemahaman seperti itu. Ketika ini terjadi "pikiran merasa dirinya bergerak dalam gerakan", dan gerakan gelisah ini, seperti halnya laut, tidak pernah mencapai kesimpulan akhir, anehnya menyenangkan.