Untuk memahami gagasan  Peirce pada 1903, kita harus kembali ke tiga elemen penandaan, yaitu, kendaraan penunjuk, objek, dan penafsir dan melihat bagaimana Peirce berpikir fungsi mereka dalam penandaan mengarah ke klasifikasi lengkap jenis tanda.
Ingatlah  tanda-tanda pemikiran Peirce menandakan objek mereka tidak melalui semua fitur mereka, tetapi berdasarkan fitur tertentu. Pada tahun 1903, untuk alasan yang terkait dengan karyanya tentang fenomenologi, Peirce berpikir fitur utama dari kendaraan tanda dapat dibagi menjadi tiga bidang yang luas, dan akibatnya, tanda-tanda itu dapat diklasifikasikan sesuai.Â
Pembagian ini tergantung pada apakah kendaraan tanda menandakan berdasarkan kualitas, fakta eksistensial, atau konvensi dan hukum. Selanjutnya, tanda-tanda dengan kendaraan tanda ini masing-masing digolongkan sebagai tanda kualifikasi, tanda dosa , dan tanda hukum.
Contoh tanda yang tanda kendaraannya bergantung pada kualitas sulit dibayangkan, tetapi contoh yang sangat jelas, yang digunakan oleh David Savan, adalah ini: Saya menggunakan chip warna untuk mengidentifikasi warna beberapa cat yang ingin saya beli. Chip warna mungkin terbuat dari kardus, persegi panjang, diletakkan di atas meja kayu dll., Dll. Tetapi hanya warna chip yang penting untuk itu sebagai tanda warna cat.Â
Ada banyak elemen pada chip berwarna sebagai tanda, tetapi hanya warnanya yang penting bagi kemampuannya untuk menandakan. Setiap tanda yang tanda kendaraannya bergantung, seperti halnya contoh ini, pada kualitas abstrak sederhana disebut tanda kualifikasi.
Contoh tanda yang kendaraan tanda-nya menggunakan fakta eksistensial adalah asap sebagai tanda api; hubungan sebab akibat antara api dan asap memungkinkan asap bertindak sebagai penanda. Kasus-kasus lain adalah contoh molehill yang digunakan sebelumnya, dan suhu sebagai tanda demam. Setiap tanda yang kendaraan tanda-nya bergantung pada koneksi eksistensial dengan objeknya dinamai, oleh Peirce, sebuah papan nama.
Dan akhirnya, jenis tanda ketiga adalah tanda yang unsur penentu utamanya adalah karena konvensi, kebiasaan atau hukum. Contoh tipikal adalah lampu lalu lintas sebagai tanda prioritas, dan kemampuan menandakan kata; kendaraan tanda ini menandakan berdasarkan konvensi yang mengelilingi penggunaannya. Peirce menyebut rambu-rambu yang kendaraan rambu-rambunya berfungsi dengan cara seperti ini.
Seperti halnya tanda-tanda pemikiran Peirce dapat digolongkan menurut apakah kendaraan tanda mereka berfungsi berdasarkan kualitas, fakta eksistensial, atau konvensi dan hukum, ia mengira tanda-tanda itu juga dapat diklasifikasikan menurut cara objek mereka berfungsi dalam penandaan. Ingatlah bahwa, bagi Peirce, objek "menentukan" tanda-tanda mereka.Â
Artinya, sifat objek membatasi sifat tanda dalam hal apa yang dibutuhkan penandaan yang berhasil. Sekali lagi, Peirce berpikir sifat kendala ini terbagi dalam tiga kelas besar: kualitatif, eksistensial atau fisik, dan konvensional dan seperti hukum. Lebih lanjut, jika batasan keberhasilan penandaan mengharuskan tanda mencerminkan fitur kualitatif objek, maka tanda tersebut adalah ikon.
Jika batasan keberhasilan penandaan mengharuskan  tanda memanfaatkan beberapa koneksi eksistensial atau fisik antara itu dan objeknya, maka tanda itu adalah indeks . Dan akhirnya, jika keberhasilan penandaan objek mengharuskan tanda memanfaatkan konvensi, kebiasaan, atau aturan sosial atau hukum yang menghubungkannya dengan objeknya, maka tandanya adalah simbol.
