Nomor Mach bermakna karena merupakan perbandingan dari resistensi inersia dengan hambatan kompresi yang dialami oleh objek yang bergerak melalui fluida.
Tidak ada dua tubuh yang dapat menempati tempat yang sama pada saat yang sama. Ketika benda padat dan fluida bergerak relatif - seperti burung yang terbang di udara atau angin bertiup di sekitar gunung - biasanya fluida yang menghasilkan benda padat. Padatan disatukan oleh gaya antarmolekul dan ikatan atom. Jika gaya kohesif antara partikel dalam padatan dianggap signifikan dan tahan lama, maka gaya kohesif dalam cairan lemah dan berumur pendek. Dalam gas mereka hampir tidak ada. Anda mungkin berpikir bahwa cairan adalah dorongan untuk benda padat yang bergerak, tetapi ini tidak selalu terjadi.
Molekul yang membentuk bahkan gas yang paling lemah sekalipun tidak akan bisa keluar dari jalan benda padat yang bergerak dengan kecepatan tinggi. Meteor cukup umum pecah saat memasuki atmosfer bumi dari luar angkasa. (Mereka juga terbakar, tetapi itu adalah hasil dari pemanasan gesekan seperti halnya mencoba untuk mendorong udara keluar dari jalan.) Pesawat diketahui telah pecah selama penerbangan dari efek hentakan dari menggerakkan udara pada yang lemah. atau bagian yang rusak. Kurang umum dan lebih sayangnya, begitu juga memiliki pesawat ruang angkasa.
Pada tahun 2003 Space Shuttle Columbia pecah di atmosfer atas selama penurunan terakhir untuk mendarat. Sepotong isolasi busa seukuran tas jatuh dari tangki bahan bakar eksternal saat pesawat ulang-alik lepas landas. Ini meninju lubang seukuran kepalan tangan ke tepi terkemuka sayap kiri pengorbit.Â
Plasma panas dihasilkan ketika pesawat ulang-alik memasuki atmosfer Bumi pada akhirnya melelehkan kerangka aluminium yang menahan sayap di tempatnya. Itu mematikan dan udara bergegas dengan merobek pengorbit berkeping-keping. Kontak hilang di suatu tempat di atas Texas timur laut pada ketinggian 62.000 m - di tepi ruang di mana tekanan dan kepadatan atmosfer kira-kira seperseribu nilai-nilainya di permukaan laut.Â
Columbia dijadwalkan mendarat enam belas menit kemudian di Florida. Terbang sejauh ini dalam jet komersial akan memakan waktu sekitar dua jam empat puluh lima menit - kira-kira sepuluh kali lebih lama. Columbia dihancurkan oleh gas yang sangat lemah saat terbang dengan kecepatan yang sangat tinggi. Pada saat kontak terakhir itu bergerak pada hampir 5.600 m / s.
Nomor Mach kuadrat ( Ma 2 ) adalah rasio resistensi inersia terhadap resistensi kompresional. Ini adalah faktor non-dimensi yang mengatur resistensi karena longitudinal, pembentukan gelombang kompresional (alias gelombang suara).
Ma 2 =
F inersia
F kompresi
Gaya yang dibutuhkan untuk memulai atau menghentikan suatu benda berasal dari hukum gerak kedua Newton.
