Penyebab sesungguhnya dari peperangan bukanlah gangguan sepele ini atau itu, pemberontakan koloni yang jauh, pecahnya perjanjian yang tidak penting, atau sejenisnya. Itu adalah sesuatu yang jauh di bawah permukaan, jauh di dalam sifat manusia, dan penyebab semua perang yang pernah terjadi. Motif kekuatan adalah keserakahan, gairah aneh untuk kekuasaan dan kepemilikan yang tidak ada kekuatan dan tidak ada kepemilikan memuaskan.
Kekuasaan, atau kekayaannya yang setara, menciptakan hasrat untuk lebih banyak kekuatan, lebih banyak kekayaan. Orang Atena dan Spartan bertempur hanya karena satu alasan - karena mereka kuat dan karenanya terpaksa mencari lebih banyak kekuatan;
Pericles, sebagai panglima tertinggi, memimpin pasukan Athena dalam sejumlah pertempuran, tetapi tidak ada pihak yang memperoleh keuntungan signifikan. Gencatan senjata akhirnya disepakati, yang dirancang oleh Cimon, yang kembali dari pengasingannya pada tahun 451 SM dan melayani sebagai perantara atas nama Pericles.
Gencatan senjata memungkinkan Pericles memusatkan perhatiannya pada bidang-bidang lain. Dia mengeluarkan apa yang disebut Keputusan Kongres pada 449 SM yang mengundang semua negara kota untuk berkumpul untuk pembicaraan tentang negara yang bersatu tetapi ketika Sparta menolak untuk hadir, inisiatif tersebut terhenti. Permusuhan tidak dilanjutkan, namun, dan Perang Peloponnesia Pertama diakhiri dengan sebuah perjanjian yang menetapkan batas jangkauan Athena dan Sparta.
Aspasia dan Orasi Pemakaman; Sepanjang perang, Pericles terlibat dalam berbagai inisiatif budaya di Athena yang membawanya ke kontak rutin dengan para intelektual terkemuka kota. Di antaranya adalah penulis dan guru kelahiran asing Aspasia dari Miletus dan, pada 445 SM, ia menceraikan istrinya (namanya tidak diketahui) dan memulai (atau melanjutkan) hubungan romantis dengan Aspasia.
Bakat Aspasia sebagai penulis, dan hubungan dekat dengan Pericles, mendorong musuh-musuhnya untuk mengklaim ia adalah penulis pidato terbesarnya, tetapi tampaknya jelas ia memiliki bakat pidato di usia muda, jauh sebelum ia bertemu dengannya, sebagaimana dibuktikan dalam pidato seperti yang mengasingkan Cimon.
Orasi pemakaman Pericles menyoroti bagaimana demokrasi Athena mendorong kebebasan pribadi & membedakan kota dari yang lain.
Pidato yang paling terkenal adalah Orasi Pemakamannya, yang diberikan pada akhir Perang Peloponnesia Pertama. Dalam karya ini, Pericles memuji tentara yang jatuh dalam pertempuran , keberanian nenek moyang Athena mereka, keluarga yang mengorbankan orang yang dicintai untuk kota, dan mendorong orang yang selamat untuk menghormati ingatan orang yang jatuh.
Namun, fokus utamanya adalah kemegahan Athena dan betapa uniknya kota - kota lain di dunia. Pidato tersebut, direkam oleh Thucydides, menyoroti bagaimana demokrasi Athena mendorong kebebasan pribadi dan membedakan kota dari yang lain sebagai contoh untuk semua:
Konstitusi kita tidak menyalin hukum negara-negara tetangga; kita lebih merupakan pola bagi orang lain daripada diri kita sendiri. Pemerintahannya mendukung banyak orang, bukan sedikit; inilah mengapa ini disebut demokrasi.
Jika kita memperhatikan hukum, mereka memberikan keadilan yang sama bagi semua dalam perbedaan pribadi mereka; jika tidak ada kedudukan sosial, kemajuan dalam kehidupan publik jatuh ke reputasi untuk kapasitas, pertimbangan kelas tidak diizinkan untuk mengganggu prestasi; kemiskinan tidak lagi menghalangi jalan, jika seseorang dapat melayani negara, ia tidak terhalang oleh ketidakjelasan kondisinya.
