Pada musim semi 1961, 20 tahun setelah dia datang ke Amerika Serikat, Arendt pergi ke Israel untuk menghadiri persidangan mantan letnan kolonel SS Adolf Eichmann. Kesannya dicetak pertama kali di The New Yorker dan kemudian dalam bukunya Eichmann in Jerusalem: A Report on the Banality of Evil . Dengan menerapkan tesis The Human Condition pada pembunuhan massal orang-orang Yahudi oleh Nazi, dia menimbulkan sensasi  memang, sebuah skandal.
Mempelajari Eichmann di dermaga, Arendt menyimpulkan  dia bukan jenius jahat, melainkan orang bodoh: "Terlepas dari semua upaya penuntutan, semua orang bisa melihat  pria ini bukan 'monster,' tetapi sulit memang untuk tidak curiga dia badut.
"Dia" benar-benar tidak mampu mengucapkan satu kalimat pun yang bukan klise, "tulis Arendt; dalam ketidakberdayaan aphasic-nya, ia hanya dapat mengulangi, dalam "bahasa resmi" ("satu-satunya bahasa saya," katanya), formula yang telah ia pelajari untuk nuri. "Semakin lama seseorang mendengarkannya, semakin jelas  ketidakmampuannya berbicara terkait erat dengan ketidakmampuannya untuk berpikir ."
Orang-orang seperti itu ada di setiap zaman, tetapi tidak sampai berkembang birokrasi sosial yang mereka miliki menjadi milik mereka sendiri. Eichmann bersinar dalam birokrasi SS yang ramping tidak terlepas dari banalitasnya tetapi karena itu.
Di bawah dispensasi sosial, Arendt menulis, "substitusi" dari "jenis manusia kolektif untuk individu individu" terjadi, dicapai terutama dengan menggunakan "ilmu sosial yang, sebagai 'ilmu perilaku,' bertujuan untuk mengurangi manusia secara keseluruhan, dalam semua kegiatannya, ke tingkat binatang yang berkondisi dan berperilaku.Â
"Sosialisme Nasional bagi Arendt adalah bentuk ekstrem dari dorongan sosial untuk mengkondisikan manusia. Kamp-kamp konsentrasi, ia menulis dalam bukunya 1951 The Origins of Totalitarianism, adalah eksperimen pengkondisian yang luas, "laboratorium" di mana "setiap orang dapat direduksi menjadi identitas reaksi yang tidak pernah berubah, sehingga masing-masing kumpulan dari reaksi dapat ditukar secara acak untuk yang lain. "
Eichmann, seorang lelaki yang primitif dalam refleks moralnya sebagai salah satu anjing Pavlov, menganggap Eichmann di Yerusalem sebagai penjelmaan manusia sosial baru dan dengan demikian administrator Nazi yang ideal. Makhluk yang kurang tumpul akan rusak di bawah tekanan atau menjadi sadis dan dengan demikian mengganggu efisiensi operasi; Eichmann berjalan lamban, memproses pembunuhan massal seolah-olah dia sedang menstempel paspor.
Arendt berpikir  Eichmann pantas untuk digantung, tetapi potretnya tetap saja membangkitkan kemarahan karena kemalasan mental muram yang dikaitkan dengannya sepertinya mengurangi rasa bersalahnya. Membawa teorinya ke apa yang banyak orang pikir sebagai boros, Arendt berpendapat  Eichmann, terperangkap dalam atmosfer Sosialisme Nasional, "tidak mampu mengatakan yang benar dari yang salah."
Jika Eichmann menganggap romansa Arendt thse sebagai perwujudan dari manusia sosial yang dangkal, para korban Yahudi-nya mendukung teori teorinya tentang merosotnya ruang publik. Mungkin tidak ada apa pun di Eichmann di Yerusalem yang menyebabkan kesusahan besar seperti halaman-halaman di mana Arendt menggambarkan bantuan yang dewan Yahudi, Judenrte , berikan kepada Nazi dalam menerapkan genosida.
"Di mana pun orang Yahudi hidup," tulis Arendt, "ada pemimpin Yahudi yang diakui, dan kepemimpinan ini, hampir tanpa kecuali, bekerja sama dalam satu atau lain cara, dengan satu atau lain alasan, dengan Nazi."
Arendt menunjukkan sedikit perasaan terhadap kesulitan yang menyakitkan dari para pemimpin Yahudi, meskipun dia mengakui  "kelemahlembutan tunduk" mereka dapat dimengerti. Tidak ada "kelompok atau orang non-Yahudi yang berperilaku berbeda," katanya. Untuk memberontak, dia tahu, menghadapi nasib yang lebih buruk daripada mati.Â
