Di sisi lain, fenomenologi  harus dibedakan historisisme, filsafat yang menekankan pencelupan semua pemikir dalam lingkungan sejarah tertentu. Husserl keberatan dengan historisisme karena menyiratkan relativisme. Dia memuji filsuf Jerman Wilhelm Dilthey, penulis "Entwrfe zur Kritik der historischen Vernunft" ("Garis Besar untuk Kritik Alasan Historis"), karena telah mengembangkan tipifikasi pandangan dunia, tetapi dia ragu dan bahkan menolak skeptisme yang mengalir dari relativitas berbagai jenis.
Sejarah berkaitan dengan fakta, sedangkan fenomenologi berkaitan dengan pengetahuan esensi. Bagi Husserl, doktrin pandangan dunia Dilthey tidak mampu mencapai ketelitian yang dibutuhkan oleh sains asli. Bertentangan dengan semua kecenderungan praktis yang ditemukan dalam pandangan dunia, Husserl menuntut agar filsafat didirikan sebagai ilmu yang keras. Tugasnya menyiratkan  tidak ada yang harus diterima seperti yang diberikan sebelumnya tetapi  filsuf harus berusaha untuk menemukan jalan kembali ke awal yang sebenarnya. Ini sama saja dengan mengatakan,  ia harus berusaha menemukan jalan menuju landasan makna yang ditemukan dalam kesadaran. Seperti halnya filsuf Pencerahan Jerman, Immanuel Kant, empiris hanya memiliki validitas relatif dan tidak pernah memiliki validitas absolut, atau apodiktik, sehingga bagi Husserl  yang harus dicari adalah pengetahuan ilmiah tentang esensi yang bertentangan dengan pengetahuan ilmiah tentang fakta. .
Metode dasar dari semua investigasi fenomenologis, seperti yang dikembangkan Husserl sendiri dan di mana ia bekerja sepanjang hidupnya adalah "reduksi ": keberadaan dunia harus diletakkan di antara keduanya kurung, bukan karena filsuf harus meragukannya tetapi hanya karena dunia yang ada ini bukan tema fenomenologi; temanya adalah bagaimana pengetahuan dunia muncul.
Langkah pertama dari reduksi terdiri dari reduksi fenomenologis, yang melaluinya semua yang diberikan diubah menjadi sebuah fenomena dalam arti apa yang dikenal dalam dan oleh kesadaran, untuk jenis pengetahuan ini harus diambil dalam pengertian luas seperti memasukkan setiap mode kesadaran, seperti intuisi, ingatan, imajinasi, dan penilaian di sini semuanya sangat penting. Ada beberapa alasan mengapa Husserl memberikan posisi istimewa pada intuisi; di antara mereka adalah fakta  intuisi adalah tindakan di mana seseorang menangkap sesuatu dengan segera di hadapan tubuhnya dan  itu adalah tindakan yang diberikan secara primitif di mana semua sisanya harus didirikan. Selain itu, tekanan Husserl pada intuisi harus dipahami sebagai penolakan terhadap pendekatan spekulatif apa pun untuk filsafat.
Pengurangan ini membalikkan "membalikkan kembali" arah penglihatan manusia dari orientasi langsung menuju objek ke orientasi menuju kesadaran.
Langkah kedua dapat ditemukan di reduksi eidetik. Untuk mendapatkan kesadaran tidak cukup; sebaliknya, berbagai tindakan kesadaran harus dapat diakses sedemikian rupa sehingga esensi mereka struktur universal dan tidak dapat diubah dapat dipahami. Dalam reduksi eidetik, seseorang harus melupakan segala sesuatu yang faktual dan hanya terjadi dengan cara ini atau itu.
Sarana untuk memahami esensi adalah Wesensschau, intuisi esensi dan struktur esensial. Ini bukan jenis intuisi yang misterius. Sebaliknya, seseorang membentuk beragam variasi dari apa yang diberikan, dan sambil mempertahankan multiplisitas, seseorang memusatkan perhatian pada apa yang tetap tidak berubah dalam multiplisitas; yaitu, intinya adalah sesuatu yang identik yang terus-menerus mempertahankan dirinya selama proses variasi. Karena itu, Husserl menyebutnya invarian.
Sampai pada titik ini, pembahasan reduksi tetap dalam ranah psikologi, meskipun baru yaitu, fenomenologis psikologi. Langkah kedua sekarang harus diselesaikan oleh yang ketiga, yaitu reduksi transendental. Terdiri dari kebalikan dari pencapaian kesadaran  Husserl, mengikuti Kant, disebut kesadaran transendental, meskipun ia memahami hal itu dengan caranya sendiri.
Peristiwa paling mendasar yang terjadi dalam kesadaran ini adalah penciptaan kesadaran waktu melalui tindakan-tindakan perlindungan (masa depan) dan retensi (masa lalu), yang merupakan sesuatu seperti konstitusi diri. Melakukan fenomenologi bagi Husserl sama saja dengan kembali ke ego transendental sebagai dasar bagi fondasi dan konstitusi (atau membuat) semua artinya (Sinn Jerman). Hanya ketika seseorang telah mencapai tanah ini, ia dapat mencapai wawasan yang membuat komportemennya transparan secara keseluruhan dan membuatnya memahami bagaimana makna muncul, bagaimana makna didasarkan pada makna seperti strata dalam proses sedimentasi.
Husserl bekerja pada klarifikasi pengurangan transendental sampai akhir hidupnya. Justru perkembangan lebih lanjut dari reduksi transendental yang menyebabkan pembagian gerakan fenomenologis dan pembentukan sekolah yang menolak untuk terlibat dalam sistem masalah semacam ini; Dalam upaya untuk mengungkapkan apa yang metode ini memberikan akses, Husserl menulis:
Dalam semua pengalaman psikis murni (dalam mempersepsikan sesuatu, menilai sesuatu, menghendaki sesuatu, menikmati sesuatu, berharap akan sesuatu, dll.) Ada yang secara inheren diarahkan ke arah.... Pengalaman disengaja. Pengarahan-diarahkan-ke-arah ini tidak hanya bergabung dengan pengalaman melalui penambahan semata, dan kadang-kadang sebagai reaksi tidak disengaja, seolah-olah pengalaman bisa menjadi apa adanya tanpa adanya hubungan yang disengaja. Dengan intensionalitas dari pengalaman-pengalaman di sana, diumumkan sendiri, lebih tepatnya, struktur esensial dari yang murni psikis.
