Agama Kritis, Sebuah Gagasan Donald Wiebe dan Robert Segel

Namun, banyak dari argumennya yang akrab cenderung mencakup alasan mengapa Weber dan proyek-proyek serupa sebenarnya bersifat reduktif, yang dimaksudkan untuk memperkuat perbedaan abad ke -19 antara pendekatan ilmiah dan pengakuan agama. Kita dapat melihat ini dengan sangat jelas dalam esai Robert Segal 1983, "In Defense of Reductionism." 

Meskipun berusia lebih dari 30 tahun, klaim yang dibuat dalam esai ini bergema bahkan di sepanjang karya terbaru dalam agama kritis, terutama penolakan untuk memberi ruang bagi non pendekatan-reduktif dan kecurigaan  mereka menyelundupkan dalam "crypto-theology" ke studi akademis agama.  

Dalam esai, Robert Segal  membuat apa yang sekarang menjadi kasus yang akrab terhadap fenomenologi agama dan Mircea Eliade khususnya, dengan alasan Eliade sendiri reduktif dalam cara dia merangkum semua pengalaman dan ekspresi keagamaan ke sistem fenomenologis umum sendiri. 

Lebih jauh lagi, pengurangan ini tidak berpijak pada sesuatu yang nyata  a mengapung bebas dari klaim penganut serta data historis, yang ditolak oleh Eliade secara eksplisit.

Patut dicatat  Segal memulai tulisannya pada zaman akhir abad ke -19 ketika para sarjana agama "tidak segan-segan untuk memahami keyakinan dan tindakan manusia dalam istilah mereka sendiri daripada miliknya."   

Pada pandangan Segal , pendekatannya bersifat reduktif atau bersifat pengakuan, perbedaan yang ditangkap oleh karakterisasi abad ke -19 ini, yang, dipikir, kurang lebih akurat. 

Perbedaan antara kepercayaan agama "dalam istilah mereka sendiri" dan istilah sarjana sebagian berasal dari munculnya pekerjaan pada agama di abad ke -19, terutama gerakan besar seperti pencarian Yesus historis atau peningkatan minat ilmiah dalam non - "Agama-agama" Barat yang membedakan diri dari studi atau misi Alkitab yang diakui, bekerja atas dasar kemurnian tujuan akademis mereka.

Jika kita meneliti Feuerbach, Tylor, Durkheim, atau Freud, misalnya,  menemukan perbedaan serupa yang dibuat untuk mengklasifikasikan karya mereka sendiri sebagai ilmiah. 

Apa yang membuat mereka ilmiah, dalam pandangan mereka, adalah tepat  mereka tidak terikat pada penjelasan fenomena agama yang diakui. Kritik Segal terhadap fenomenologi dan argumennya untuk reduksi terhadap semua alternatif mencerminkan perbedaan ini.

Pertama, ia mencirikan semua pendekatan non-reduktif sebagai prinsip yang sebenarnya reduktif. Kedua, karakterisasi ini memungkinkan dia untuk menempatkan semua pendekatan non-reduktif pada pijakan yang sama yang dia identifikasi untuk fenomenologi agama dan menyimpulkan  reduksi ilmiah alami adalah satu-satunya metode yang tersedia untuk setiap sarjana agama "sekuler". 

Segal berpendapat para akhli "yang tidak percaya" sama sekali tidak dapat memahami atau "menghargai" ide-ide keagamaan dengan istilah mereka sendiri: "Tidak dapat disangkal, orang yang tidak percaya dapat menghargai beberapa aspek dari sudut pandang orang percaya.