Keyakinan irasionalitas mendefinisikan gangguan mental, dipahami sebagai fungsi sosial yang efektif dan perkembangan pribadi, kesehatan mental terletak pada sifat-sifat seperti optimisme yang tidak beralasan, dan kecenderungan terdistorsi untuk menekankan, dan ingat, kesuksesan atas kegagalan mengalami "ilusi positif". Sejalan dengan ini, beberapa ilusi, delusi, dan halusinasi baru-baru ini telah diakui cara yang dapat diterima dengan sempurna, kadang-kadang terpuji untuk menjadi penuh harapan, berkomitmen untuk membayangkan dan memberlakukan dunia yang lebih baik untuk diri sendiri dan orang lain ... membuat kehidupan bermoral dan bermakna.  Tetapi seperti yang ditunjukkan ini, konsep normatif kesehatan mental atau eudaimonia, dan peran akal dalam konsepsi itu  bukan pada fakta-fakta masalah, atau penalaran konsekuensialis.
Sebagai kategori, gangguan mental tidak cocok dengan bagian yang dimainkannya dalam psikiatri kontemporer. Meskipun sekarang secara luas dinilai sebagai bentuk gangguan (atau penyakit), beberapa kondisi, seperti yang di atas, tidak selalu dipahami. Bahkan ketika dianggap sebagai gangguan atau penyakit, lebih dari itu, status itu sering menunjukkan kekurangan etis, organik, dan banyak. Pengingat seperti itu mengarahkan perhatian kita pada "model medis" psikiatri medis yang tanpa kompromi biologis yang tanpa kompromi, dengan analogi dan asumsi yang ada, dan pada pertanyaan umum tentang bagaimana taksa klasifikasi psikiatri dipandang sebagai objek ilmu pengetahuan alam.
Model ini telah menerima analisis dan kritik filosofis yang intensif dan berkelanjutan, termasuk oleh mereka yang menyangkal kondisi ini adalah kekurangan sama sekali. Dan seiring dengan masalah yang muncul dari kemajuan terbaru dalam psikologi kognitif dan ilmu saraf, masalah mendasar semacam itu membentuk banyak entri berikut. Karena fokus mereka pada ide-ide sentral untuk filosofi pikiran dan etika (hubungan pikiran dengan tubuh, dan masalah tanggung jawab dan identitas, misalnya) analisis gangguan mental memiliki implikasi luas untuk bidang-bidang tersebut. Tetapi sebagai fenomena klinis, kondisi-kondisi ini  mencerminkan realitas sosial sehari-hari yang tak terhindarkan, memberikan pertanyaan teoretis dan juga implikasi praktis, moral, dan hukum yang mendesak.
Analisis yang lebih formal, beberapa definisi (termasuk analisis "gangguan tekanan" Â diperkenalkan sebelumnya), bergantung pada kasus-kasus prototipikal. Beberapa dimaksudkan untuk menutupi kondisi medis lainnya serta gangguan mental. Â Bagi mereka yang menekankan ketidakterpisahan dan saling ketergantungan gangguan mental dan tubuh, tidak ada perbedaan penting yang diakui antara gangguan mental dan fisik ini adalah contoh dari upaya ini.
- Suatu penyakit adalah tidak adanya fungsi normal dari suatu mekanisme atau proses pada seseorang yang mengurangi kelangsungan hidup atau reproduksi orang tersebut. Elaborasi yang lebih baru pada versi awal definisi ini menekankan fungsi biologis dan normalitas statistik, sehingga pada teori bio-statistik, penyakit adalah keadaan internal yang menekan kemampuan fungsional di bawah tingkat spesies-jenis (relatif terhadap usia dan jenis kelamin). Kritik dari definisi ini telah menantang aspirasinya untuk menjadi bebas nilai; pengenalan kelas referensi yang dipilih secara sewenang-wenang; dan kegagalannya untuk menghormati perbedaan yang diterima antara "penyakit" dengan cacat yang tersirat, dan hanya perbedaan.
- Suatu kondisi adalah gangguan mental jika dan hanya jika (a) kondisi tersebut menyebabkan beberapa kerugian atau perampasan manfaat bagi orang tersebut sebagaimana dinilai oleh standar budaya seseorang, dan (b) kondisi tersebut dihasilkan dari ketidakmampuan beberapa mekanisme internal untuk melakukan fungsi alami, di mana fungsi alami adalah efek yang merupakan bagian dari penjelasan evolusi tentang keberadaan dan struktur mekanisme. Â Selain itu, definisi dalam istilah teoretis evolusioner memperkenalkan kategori faktor risiko bawaan yang tidak sesuai dengan faktor alam, sosial, dan individu yang saling terkait dalam gangguan. Dan perumusannya bersandar pada asumsi empiris yang tidak berdasar, tentang bagaimana seleksi alam mendasari fungsi alami.Â
- Penyakit mental adalah suatu kondisi seseorang, selain dari keyakinan dan keinginan rasionalnya, sehingga ia menderita, atau dengan meningkatnya risiko menderita, kejahatan (kematian, sakit, cacat, kehilangan kebebasan atau peluang, atau kehilangan kesenangan), dengan tidak adanya penyebab berkelanjutan yang berbeda. Konsep penyebab berkelanjutan tidak jelas dan inklusif, memungkinkan kondisi untuk dianggap sebagai gangguan yang tidak, secara intuitif, gangguan sama sekali. Sebagai contoh, beberapa gangguan meninggalkan perubahan permanen, non-patologis dalam karakter yang bertahan lebih lama dari stres langsung, seperti pandangan yang lebih pesimistis atau peningkatan risiko-kesulitan.
- Suatu kondisi patologis jika dan hanya jika itu adalah kondisi tubuh / mental abnormal yang memerlukan intervensi medis dan yang membahayakan anggota standar spesies dalam kondisi standar. Untuk kritik terhadap daya tarik definisi ini terhadap norma populasi awal, dan intervensi medis, lihat komentar pada (i), (ii) dan (iv) di atas. Referensi untuk intervensi medis yang diperlukan gagal untuk mengakui kekhawatiran tentang over-medikalisasi dan over-diagnosis sering mendorong pencarian definisi di tempat pertama; "diperlukan" juga mengundang perdebatan dan kekhawatiran akan peningkatan.Â
- Penyakit melibatkan deprivasi, tetapi penyakit lebih merupakan hubungan yang merampas daripada entitas yang merampas, tergantung pada pasien untuk keberadaannya ... orang tersebut tidak dianggap sebagai berkurang secara ontologis atau cacat karena menderita deprivasi. Menggambar pada ontologi penyakit  integritas tubuh, dan pribadi manusia, penyakit berdiri dalam hubungan ontologis diperlukan dengan pasien sebagai pribadi.
Ada beberapa pengecualian, tetapi dalam sejarah yang panjang penyakit mental telah disebut sebagai "kejahatan", sebagai "kesalahan yang disengaja", sebagai "kemalangan besar" atau, paling tidak, dianggap sebagai tidak diinginkan.  Dan dengan beberapa keteraturan, kondisi seperti yang tercantum dalam manual diagnostik dan klasifikasi  American Psychiatric Association  dan atau Klasifikasi Statistik Internasional Penyakit dan Masalah Kesehatan Terkait 1992, revisi semacam itu sering semata-mata ditujukan untuk mengurangi asosiasi negatif dan stigmatisasi. Dalam apa yang berikut menggunakan "gangguan mental", "cacat kejiwaan", "gangguan kejiwaan", "penyakit mental", "kegilaan", "psikopatologi".
Kontroversi melekat pada istilah-istilah ini, seperti halnya pada label diagnostik tertentu (seperti "skizofrenia"), karena beberapa orang mempertanyakan apakah perbedaan mental ini merupakan bentuk penyakit atau kelainan sama sekali. Meskipun tidak digunakan secara luas, "perbedaan mental" yang lebih netral mengakomodasi lebih baik setiap sisi dari kontroversi ini, dan pilihan terminologi yang digunakan dalam hal-hal berikut ini tidak dimaksudkan untuk mempromosikan pandangan gangguan atau penyakit.
Tiga perubahan bahasa membutuhkan perhatian khusus. Seringkali, istilah " penyakit " dalam "penyakit mental" telah digantikan oleh " gangguan  mental", tampaknya tanpa alasan yang konsisten selain menghindari bahasa medis yang eksplisit. Munculnya psikologi kognitif telah membawa tren paralel di mana "kognitif" dan "kognisi" kadang-kadang diperkenalkan sebagai padanan atau pengganti untuk "mental".
Bahasa baru ini di sekitar "kognisi" menggabungkan divisi psikologi fakultas sebelumnya dari kasih sayang dan kognisi: sebanyak keadaan doxastic, emosi adalah "kognitif". Kemudian akhirnya, peningkatan penggunaan "mental dan perilaku", kadang-kadang disingkat menjadi "perilaku" (seperti dalam "kesehatan perilaku"), mencerminkan keputusan substantif juga, seperti dimasukkannya kecanduan dan kompulsi dalam kelas gangguan, dan preferensi untuk gejala yang dapat diukur secara tepat.
Karena sekarang lebih umum dalam penulisan filosofis, ungkapan "gangguan mental", menggantikan "penyakit mental" dalam yang berikut. Dan kecuali dinyatakan sebaliknya, "gangguan mental" diambil untuk merujuk tidak hanya pada lebih banyak kondisi "mental" seperti psikosis dan gangguan afektif, tetapi juga untuk kondisi "perilaku" seperti kecanduan dan gangguan karakter. Seringkali, pergeseran dari 'mental' ke 'kognitif' juga menunjukkan kesetiaan ke prinsip teoritis substantif. Di sini, bagaimanapun, "kognitif" hanya digunakan sebagai istilah seni dalam analisis teoritis tertentu.
"Depresi" mengacu pada keadaan dan sikap suasana hati yang sama, misalnya, apakah digunakan oleh seorang profesional atau non-profesional. Ini dapat menumbuhkan kebingungan, dan inkonsistensi muncul pada batas-batas di mana gangguan mental bertemu dengan jenis gangguan lainnya. Alih-alih gejala mental tradisional, misalnya, sindrom "histeris" ("psikosomatik", "somatoform", atau "konversi") menunjukkan lumpuh tubuh, kondisi kulit ringan, dan penyakit usus. Namun mereka tetap gangguan mental dalam pemahaman umum, dan lama menemukan tempat dalam klasifikasi kejiwaan standar.
Anomali, beberapa kondisi dengan gejala mental tampaknya adalah produk penyebab dari apa yang, tidak dapat disangkal, penyakit dan kerusakan yang diderita oleh otak. (Delusi setelah pendarahan otak adalah contohnya.) Mereka dinilai sebagai keluhan neurologis daripada psikiatrik, dan dikeluarkan dari kelas gangguan mental menurut konsepsi harian, dan taksonomi diagnostik. Demikian pula, meskipun persepsi secara luas dinilai kapasitas mental, beberapa kondisi yang mempengaruhi penglihatan, seperti kebutaan, tidak ada dalam klasifikasi diagnostik.