Gagasan mendasar  akan inti dari teori simbol Goodman adalah bahwa referensi hubungan primitif "berdiri untuk"  sebagaimana diartikulasikan dalam mode yang berbeda, di mana denotasi adalah satu, dan  memperoleh tidak hanya secara langsung tetapi tidak langsung, terkadang melintasi rantai referensi panjang.Â
Memang, salah satu kontribusi besar Goodman terhadap filsafat adalah penyelidikannya tentang jenis referensi atau simbolisasi.
Denotasi dan contoh adalah dua bentuk referensi mendasar  darinya Goodman mengembangkan sebagian besar analisisnya. Denotasi adalah hubungan antara "label,".Â
Bahkan, menurut pendekatan nominalis Goodman, memiliki fitur (atau apa yang biasanya  disebut properti, seperti menjadi biru  hanya berarti dilambangkan dengan predikat tertentu atau, lebih tepatnya, dengan "label" (seperti "biru"). Karenanya, kepemilikan adalah kebalikan dari denotasi .
Tentu saja, label dapat bersifat khusus atau umum, karena referensi dapat untuk seorang individu, Â atau, secara terpisah, untuk semua anggota set, seperti "biru" sehubungan dengan semua biru.Â
Selanjutnya, label tidak terbatas pada yang linguistik, yaitu, untuk predikat: gambar, simbol musik, dan semua label lain mengklasifikasikan item dunia; dan apa sesuatu itu sangat tergantung pada label nonverbal yang berlaku padanya seperti pada predikatnya.
Jenis referensi yang khas, Â membutuhkan kepemilikan. Selain kepemilikan, bagaimanapun, Â tentu saja dengan sendirinya bukan bentuk simbolisasi, Â menunjukkan bahwa simbol contoh merujuk kembali ke label atau predikat. Oleh karena itu, contoh adalah "kepemilikan plus referensi" .
Bagi  Goodman, penggunaan metaforis tidak kalah nyata atau terhubung dengan pengetahuan daripada penggunaan literal, dan kebenaran metaforis tidak lebih merupakan bentuk kebenaran  kebenaran literal. Memang, literal dan metaforis dalam arti terletak pada kontinum yang sama.Â
Apakah penerapan label  dan kepemilikan fitur yang sesuai  harus dianggap literal atau metaforis hanyalah masalah kebiasaan  khususnya, masalah  metaphor. Pada umumnya metafora lama kehilangan status metaforisnya dan menjadi hanya literal aplikasi. Menggunakan "metafora adalah perselingkuhan antara predikat dengan masa lalu dan objek yang menghasilkan saat memprotes.
Perhatikan  formula semacam itu mencakup dua elemen:  ada penolakan terhadap metafora (berasal dari kepalsuan literalnya) tetapi  tarik (berasal dari reorganisasi wawasan skema label yang berhadapan dengan ranah referensial,  mungkin digunakan oleh metafora itu.Â
Metafora adalah penugasan sukarela atas suatu label, tetapi  lebih dari itu: "Jika kepalsuan bergantung pada kesalahan penandaan label, kebenaran metaforis bergantung pada penugasan kembali " disertai penekanan ditambahkan.