- Latar Belakang Kemunculan Mu'tazila
Secara harfiah kata Mu'tazila berasal dari i'tazala yang berarti "berpisah" atau "memisahkan diri", yang berarti jhuga "menjauh" atau "menjauhkan diri". Secara teknis, istilah Mu'tazila dapat menunjuk pada dua golongan. Golongan pertama adalah munculnya sebagai respon polotik murni. Golongan kedua adalah munculnya sebagai respons persoalan teologis yang berkembang di kalangan khawarij dan Murji'ah karena peristiwa tahkim. Ciri yang yang membedakan aliran ini dengan aliran lain adalah pandangan-pandangan teologisnya yang banyak di perkuat oleh dalil-dalil 'aqliah (akal) dan filsafat, sehingga sering disebut aliran rasionalis islam.
Aliran ini muncul sebagai reaksi atas pertantangan antara aliran Khawarij dan aliran Murji'ah mengenai orang mukmin yang melakukan dosa besar. Beberapa versi analisis tentang pemberian nama mu'tazila kepada golonga kedua ini berpusat pada peristiwa  yang terjadi antara Washil bin'Atha (...-131 H) serta temannya 'Amr bin 'Ubaid dam Hasan Al-Basri(30-110 H) di Basrah. Pada waktu Washil mengikuti pelajaran yang diberikan oleh Hasan Al-Basri di masjid Basrah, datang seseorang yang bertanya mengenai pendapatnya tentang orang yang berdosa besar.menentang beliau dengan mengeluarkan pendapat bahwa orang mukmin yang berdosa besar menempati posisi antara mukmin dan kafir. Tegasnta orang itu bukan mukmin dan bukan pula kafir, tetapi di antara keduanya. Dengan adanya peristiwa ini Hasan Al-Basri berkata, "Washil menjauhkan diri dari kita (i'tazila 'anna)".
Versi lain yang dikemukakan oleh Baghdadi (w. 409 H) menyatakan  bahwa Washil dan temannya, 'Amr bin 'Ubaid Bab, diusir oleh Hasan Al-Basri dari majelisnya karena ada pertikaian di antara mereka tentang masalah qadar dan orang yang berdosa besar.
Versi lain dikemukakan Tasy Kubra Zadah yang menyatakan bahwa Qatadah bin Da'amah (w. 118 H) pada suatu hari masuk Masjid Basrah dan bergabung dan majelis 'Amr bin 'Ubaid yang dikira adalah majlis Hasan Al-Basri. Setelah Qatadah mengetahuinya bahwa majelis tersebut bukan majlis Hasan Al-Basri, ia berdiri dan meninggalkan tempat sambil berkata "ini kaum Mu'tazila."
Al-Mas'udi (w. 956 H) memberikan keterangan tentang asal-usul kemunculan Mu'tazila dengan tidak menyangkut-pautkannya dengan peristiwa antara Washil dan Hasan Al-Basri. Dalam arti, membari status orang yang berbuat dosa besar jauh dari golongan mukmin dan kafir.
Carlo Alfanso (C.A) Nallino, seorang oreintalis Italia mengemukakan nama Mu'tazila sebenarnya bukan berarti "memisahkan dari ummat islam lainnya" nama Mu'tazila diberikan kepada mereka karena berdiri netral di antara Khawarij dan Murji'ah.
Pendapat lain mennyatakan bahwa kata Mu'tazila memang berarti memisahkan diri, yang berarti memisahkan diri dari pendapat-pendapat yang berkembang sebelumnya karena memang pendapat Mu'tazila berbeda dengan pendapat yang ada sebelumnya.
Selain nama Mu'tazila, pengikut aliran ini juga sering disebut  kelompok Ahlut-Tauhid(golongan pembela tauhid), Ahlul-'Ad(pendukung paham keadilan tuhan), Qadariyah(paham bahwa melakukan suatu dengan iradat dan quadratnya sendiri, tanpa intervensi takdir).
Pada awal perkembangannya, aliran ini tidak mendapat simpati ummat islam, khususmya di kalangan masyarakat awam karena mereka sulit memahami ajaran-ajaran Mu'tazila yang bersifat rasional-filosofis itu.
- Tokoh-Tokoh Aliran Mu'tazila
Wasil bin Atha
