Dalam berkomunikasi, yang dibutuhkan adalah tersampaikannya pesan ke penerima sesuai maksud dari pemberi pesan. Namun nyatanya, komunikasi tidak sesederhana seseorang bisa berbicara dan mendengarkan. Terdapat banyak hambatan yang menyebabkan komunikasi tidak berjalan sesuai harapan. Laurie Brown – Praktisi Keterampilan Berkomunikasi – asal Michigan, Amerika Serikat, dalam tulisannya menyampaikan salah satu hambatan komunikasi ialah asumsi. Seseorang sering mengira bahwa ia memahami maksud dari perkataan orang lain, padahal belum tentu. Manusia menerjemahkan suatu kondisi berdasarkan pada pengalaman dan pengetahuan pribadi. Padahal, seringkali asumsi menghalangi manusia untuk melihat realitas secara obyektif. Fakta semacam ini kemudian menjadi sebab terjadinya konflik dan kebuntuan proses komunikasi.
Bahasa dan Perilaku Manusia
Dr. Ian Donnelly mengutarakan sebuah teori yang ia sebut sebagai Sapir Whorf Hypothesis, ketika menyaksikan Dr. Louise Banks mulai dapat berfikir dan memandang dunia sebagaimana “Heptapod”. Bahasa “heptapod” yang menyerupai simbol lingkaran menandakan konsep waktu yang berlaku di dunia mereka bersifat non-linier, sehingga persepsi heptapod tentang urutan peristiwa dalam kehidupan berjalan secara acak. Pada beberapa scene, seiring dengan meningkatnya penguasaan Banks terhadap bahasa “heptapod”, ia mampu menemukan rangkaian jawaban melalui potongan – potongan peristiwa yang serta merta muncul di kepalanya tanpa adanya sekat antara masa lalu, masa kini dan masa depan.
Hipotesis Sapir Whorf atau lebih dikenal dengan Teori Relativitas Linguistik, pertama kali dikemukakan oleh Edward Sapir dan Benjamin Lee Whorf. Merujuk pada tulisan Mia Belle Frothingham pada laman simplypsichology.org, teori tersebut menyatakan bahwa struktur gramatikal dan verbal bahasa seseorang memengaruhi cara mereka memandang dunia. Hipotesis ini menekankan bahwa bahasa menentukan atau memengaruhi pikiran seseorang sehingga setiap individu yang tergabung dalam suatu kelompok masyarakat penutur bahasa satu dan lainnya akan memiliki perbedaan persepsi, perilaku dan cara pandang dalam menafsirkan suatu situasi, kondisi atau masalah tertentu.
Budaya Asia Timur menjunjung tinggi rasa hormat terhadap orang yang lebih tua atau tokoh yang dianggap terpandang dalam struktur masyarakat. Strata penggunaan bahasa di wilayah Asia Timur mengisyaratkan gap usia antar lawan bicara, hierarki hubungan sosial dan situasi atau kondisi di saat percakapan berlangsung. Hal ini tentunya berbeda dengan keterkaitan antara budaya dan bahasa di wilayah Amerika Serikat, yang lebih egaliter. Negara Amerika Serikat dengan heterogenitas sosial tinggi mimiliki lebih sedikit sekat hierarki antar kelompok masyarakat.
Bagi mayoritas masyarakat Asia, suatu sikap yang tidak sopan jika memanggil lawan bicara yang lebih tua hanya dengan nama tanpa disertai panggilan khusus. Panggilan ini memberikan makna adanya perbedaan dari sisi usia, status sosial, kedekatan maupun situasi. Bahasa-bahasa di wilayah Asia memiliki beragam panggilan yang ditujukan kepada laki-laki atau perempuan dengan rentang usia yang berbeda-beda, panggilan kepada seseorang yang dihormati tergantung situasi dan lokasi interaksi berlangsung, panggilan kepada kerabat baik dekat ataupun jauh, hingga panggilan untuk tokoh yang disegani. Tentu saja hal ini tidak terjadi di masyarakat Amerika Serikat, yang terbiasa memanggil lawan bicara bahkan yang usianya lebih tua hanya dengan nama. Perbedaan bahasa dan budaya ini menciptakan kesan bahwa interaksi yang terjalin di tengah masyarakat Asia terikat identitas sosial yang mengacu kepada norma-norma dan keselarasan hubungan dalam kelompok, sementara masyarakat Amerika Serikat cenderung lebih spontan dan ekspresif.
Selain gambaran diatas, bahasa dan perilaku manusia tercermin dalam banyak aspek kehidupan, misal: penyebutan klasifikasi warna, konsep ruang dan waktu, penyebutan istilah pada suatu objek hingga pandangan penutur bahasa tertentu tentang konsep gender.
Konsep Waktu
“Apa yang bisa didapatkan secara cuma-cuma tetapi tidak mampu dibeli dengan uang?”. Ya, “waktu” lah jawabannya. Film Arrival memberikan visualisasi tentang fenomena waktu non linier. Berbeda dengan konsep waktu linier yang kita pahami selama ini. Waktu bagi kita berkaitan dengan awal dan akhir, semacam garis lurus yang bergerak melalui tiga tahapan, yaitu masa lalu, masa kini dan masa depan. Masa lalu, meskipun tidak hadir secara fisik, akan tetapi keberadaannya tidak hilang begitu saja, ia tersimpan dalam ingatan, baik ingatan individu maupun ingatan kolektif sejarah manusia. Masa kini ialah apa yang berlangsung saat ini, bisa dikatakan bahwa masa kini merupakan jembatan penghubung antara masa lalu dan masa depan. Sedangkan masa depan yang belum terjadi, dimaknai sebagai harapan ataupun ketidakpastian.
Sebagaimana alur maju mundur dalam film Arrival, cara berfikir Dr. Louise Banks yang telah dipengaruhi oleh konsep waktu non linier memberikan pemahaman mendalam baginya tentang keterkaitan waktu dan takdir. Pada akhir cerita, dikisahkan Dr. Ian Donnelly meninggalkan Banks dan buah hati mereka yang telah tumbuh menjadi anak perempuan bernama “Hannah”. Hannah, divonis menderita kanker langka dengan prosentase kesembuhan cukup rendah. Belakangan, diketahui bahwa ternyata gen bawaan dari Donnelly yang menjadi penyebab Hannah lahir dengan penyakit tersebut. Kepergian Donnelly merupakan manifestasi rasa bersalahnya atas apa yang menimpa putri satu-satunya yang sangat ia cintai. Ditambah lagi, Donnelly merasa bahwa istrinya, Banks telah mengkhianatinya. Kemampuan Banks menggapai masa lalu dan masa depan memberikan pengetahuan tentang takdir mereka, termasuk kehadiran Hannah sebagai bagian dari kehidupan Banks dan Donnelly. Menurut Donnelly, Banks yang telah mengetahui takdir yang akan dijalani oleh Hannah, seharusnya mencegah kehadiran Hannah di dunia, sehingga cukup adil bagi Donnelly dan Banks untuk tidak menanggung duka kehilangan buah hati tercinta sekaligus menghindarkan Hannah lahir dan tumbuh dengan rasa sakit.
Berbeda dari Donnely, Banks melalui bahasa heptapod yang dikuasainya, memperoleh pengalaman tentang masa depan yang tentunya masih menjadi misteri bagi orang lain. Di masa depan itulah, ia merasakan anugerah menjadi seorang ibu, melahirkan Hannah, mendampingi tumbuh kembangnya, melewati masa-masa penuh pengharapan, cinta kasih dan merajut kenangan indah bersama putrinya. Banks sepenuhnya menyadari keputusannya memilih Hannah menjadi persimpangan takdirnya. Bahkan, tidak sekalipun ia menyalahkan Keputusan Donnelly pergi meninggalkannya. Ia lebih siap dengan segala kemungkinan akan kehilangan, kesepian dan kesedihan berpisah dari orang-orang yang ia cintai. Hannah, nama yang ia berikan untuk putrinya, merupakan bentuk “palindrom” yang merepresentasikan pandangannya tentang konsep waktu non linier. Palindrom merupakan kata, frase atau angka yang jika dibaca baik dari depan atau belakang tetaplah sama, seperti takdir yang dipahami Banks – bahwa batas antara masa lalu, masa kini dan masa depan tidak berlaku absolut.
