Kedatangan Michael Essien memberikan secercah harapan bagi sepak bola nasional terkhususnya menjelang liga Indonesia yang bernama, Ligue 1. Essien membuat kemasan liga yang akan segera berlangsung ini menjadi lebih mengkilat.
Selain itu, Essien juga diharapkan menjadi magnet bagi kedatangan pemain-pemain berlabel bintang walaupun sudah hampir kadaluwarsa. Sebuah harapan yang bukan saja digaungkan oleh pecinta sepak bola nasional, namun Essien sendiri. "Semoga saya bisa menjadi awal untuk pemain dunia lainnya bermain di Indonesia. Semoga ini menjadi awal yang baik untuk sepak bola Indonesia dan Persib," kata gelandang asal Ghana berusian 34 tahun ini.
Harapan Essien juga menjadi harapan dari Menpora, Imam Nahrawi. "Ini sebagai bagian dari sportainment. Saya pikir terobosan Persib perlu ditiru oleh klub-klub lain," tutur Menpora kala mempersiapkan rapat persiapan Asian Games di Kantor Menpora.
Memang sesuatu yang besar mimpi sportainment yang dikatakan Menpora, tetapi hal itu bukanlah sesuatu yang mudah bagi klub lain untuk mengekor apa yang dilakukan oleh Persib. Mengontrak pemain dengan banderol 11 miliar belum lagi dengan fasilitas mewah yang harus disiapkan membuat hanya klub-klub kaya di Indonesia saja yang mampu melakukannya.
Klub-klub kaya dari Kalimantan seperti Borneo FC dan Mitra Kukar, Arema (Jawa Timur) serta Persipura Jayapura (Papua) menjadi klub-klub yang dapat dikedepankan untuk melakukan hal yang sama.
Tercatat, Mitra Kukar pernah mendatangkan mantan striker Aston Villa, Marcus Bent dengan harga yang mahal. Sayang, Bent tidak bertahan lama karena kurang kontribusi dan gagal beradaptasi.
Selain itu, Arema berhasil menarik pemain top dr klub indonesia lainnya seperti Esteban Viscara, serta terus membuat Christian Gonzales terus bertahan dengan kenyamanan yang diberikan berupa gaji dan lain sebagainya.
Bagaimana dengan Persipura?. Persipura termasuk klub yang nyaman dengan dukungan sponsor yang cukup berkelas. Bank Papua, Semen Bosowa dan tentu saja Freeport menjadi penyokong utama Persipura dalam kiprahnya di ISL beberapa tahun terakhir. Â Freeport menjadi sponsor dengan kontribusi terbanyak.
Oleh karena itu, maka tak heran banyak pemain-pemain yang berkualitas yang memilih bergabung dengan Persipura, mulai dari Jacksen Tiago, Beto Goncalves, Victor Igbonefo dan terakhir Edward Wilson. Dengan uang berlimpah, Persipura seperti mempunyai magnet bagi kedatangan pemain dan pelatih berkualitas.
Sayang, menjelang kompetisi Liga 1 akan dilaksanakan, kabar buruk menimpa Persipura. Freeport sebagai sponsor utama menarik diri dan tak akan menjadi sponsor dalam kompetisi 2017 akibat imbas konflik dengan pemerintah berkaitan dengan kontrak karya. "Manajemen PT. Freeport Indonesia yang mengkonfirmasi mereka tidak mau mendukung Persipura," ujar Ketua umum Persipura, Benhur Tommy Mano.
“Kita mau tidak mau harus terima keputusan itu. Mereka yang punya uang, jadi mereka yang tentukan mau dukung atau tidak," tambah Mano.
Sebenarnya imbas konflik Freeport dengan pemerintah sudah dirasakan oleh Persipura sebelumnya. Ketika banyak klub sedang sibuk mengontrak pemain asing, Persipura hanya diam di tempat dan seperti menonton. Padahal jika bicara sokongan sponsor itu bukan saja bicara tentang kontrak pemain tetapi juga bicara tentang operasional klub yang bagi Persipura bukanlah nilai yang kecil.
"Kami butuh dana hingga Rp30 miliar untuk kebutuhan klub selama satu musim. Kami harus dapat sponsor yang bisa menutupi kebutuhan dana itu," jelas Tommy Mano tentang besarnya biaya operasional Persipura.
Dari nilai, 30 Miliar itu, Freeport berkontribusi hingga lebih dari setengahnya dan sisanya didukung oleh Bank Papua dan Semen Bosowa.
Manajemen Persipura sedang berusaha untuk menggaet sponsor lain, mereka sedang menjajaki kerjasama dengan perusahaan skala nasional yang ada di Papua. Alternatif sponsor lain ini diharapkan segera menemui titik terang sebelum liga mulai dan menjadi penjelas bagi masa depan pemain Persipura sendiri.
Beruntung, manajemen masih bisa menahan pemain untuk tidak segera berganti klub. "Kami sudah adakan pertemuan dengan seluruh pemain. Mereka paham dengan kondisi ini dan masih akan sabar menunggu hingga situasi jelas," ujat Tommy Mano.
Kemungkinan yang terburuk jikalau Persipura tidak mendapatkan sponsor adalah mereka akan absen di Liga 1. Suatu hal yang menyedihkan karena tentu sepak bola Indonesia akan kurang gregetnya ketika peraih trofi ISL terbanyak dengan tiga trofi ini gagal tampil. Permainan indah khas Papua dari tim berjuluk Mutiara Hitam ini memang selalu dirindukan oleh pecinta sepak bola nasional untuk disaksikan.
Selain itu, kota Jayapura yang sepertinya menjadikan Sepak Bola sebagai agama kedua akan kehilangan jati dirinya. Kita juga tentu tidak mau banyak pemain-pemain muda asal Papua yang harus menghentikan mimpi mereka sejenak untuk berkiprah di Persipura karena absen di kancah kompetisi nasional. Sayang kan?
Liga 1 direncanakan akan Kick Off pada 15 April 2017. Waktu yang tidak lama lagi bagi Persipura untuk menyiapkan segala sesuatunya. Perlu banyak pihak yang membantu manajemen dalam menyelesaikan persoalan ini, mulai dari manajemen sendiri hingga pemerintah daerah.
Ada sebuah pertanyaan diapungkan, apakah Istana juga perlu turun tangan?. Sesuatu yang bisa saja terjadi. Mengingat Essien juga kemarin sempat diundang ke Istana. Tanda pemerintah pusat memiliki perhatian lebih untuk bergulirnya Liga 1 yang semakin berkualitas. Apalagi bisa ada kemungkinan lain, bahwa Freeport sedang memainkan jalan negosiasi dengan menghentikan dukungan terhadap Persipura.
Ah, tak usah berpikir terlalu jauh. Sepak bola Indonesia masih membutuhkan Persipura. Semoga ada jalan keluar terbaik.
Salam