Dampak penggunaan bahan bakar fosil untuk energi listrik, transportasi dan industri telah mengakibatkan terjadinya pemanasan global dan perubahan iklim dengan segala dampak turunannya yang mengancam kehidupan serta kelestarian alam. Kebijakan dan program mengenai penggunaan bahan bakar alternatif juga sudah sejak 10 Tahun terakhir mulai didengungkan agar terjadi proses transformasi dari energi fosil ke energi biomass sebagai salah satu bentuk Energi Baru dan Terbarukan (EBT).
Bahkan pemerintah saat ini mendorong penggunaan EBT melalui kebijakan konversi bertahap dari Pembangkit Listrik Tenaga Gas dan Uap (PLTGU) menjadi Pembangkit Listrik Tenaga Biomasa (PLTBM) dimana pada PLTBM tersebut menggunakan bahan bakar yang dikonversikan dari bahan biologis dan organik.
Kebijakan ini sudah dituangkan dalam RUPTL PT PLN (Persero) 2021 – 2030, yaitu terdapat 52 unit PLTU di Indonesia direncanakan beroperasi dengan bahan bakar biomassa. Dengan perencanaan tersebut, maka diperkirakan kebutuhan sumber energi terbarukan yang diperlukan untuk bahan bakar Pembangkit PLTU mencapai 8 juta ton/tahun.
Tentunya, dalam pengembangan PLTBM perlu mempertimbangkan pemenuhan kebutuhan supply bahan bakar secara berkelanjutan dengan nilai keekonomian yang dapat dikendalikan untuk mendapatkan nilai Biaya Pokok Penyediaan (BPP) energi listrik yang terbaik, setidaknya mendekati nilai BPP pembangkit berbahan bakar batubara yang dinilai paling murah akan tetapi memiliki resiko pencemaran dan kerusakan lingkungan yang semakin memprihatinkan.
Menurut Kementerian ESDM, cadangan biomassa di Indonesia memiliki potensi dengan total sebesar 32,6 GigaWatt (GW). Namun pemanfaatan biomassa dalam skala besar dengan investasi yang besar untuk pembangkit belum maksimal di Indonesia, dengan beberapa problem utama adalah kontinyuitas supply, kestabilan kualitas material, dan ongkos angkut yang masih mahal sehingga implementasi ini masih nampak setengah hati.
Bahkan tidak jarang perusahaan pembangkit listrik mengalami defisit akibat “paksaan” konversi bahan bakar ini menjadi beban utama dalam cashflow perusahaan sehingga program ini terasa sulit untuk dicapai dalam 5 tahun mendatang sesuai dengan target konversi yang ditetapkan.
Pemanfaatan biomassa untuk pembangkit skala besar telah dilakukan dengan metode co-firing, dimana keuntungan yang diperoleh dengan co-firing antara lain unit pembangkit masih menggunakan equipment yang ada (tidak memerlukan investasi besar), pemakaian biomassa bisa intermittent (menyesuaikan suplai biomassa), disamping menurunkan emisi dan mengurangi ketergantungan bahan bakar fosil (batubara). Yaitu dalam memproduksi 1 Mega Watt membutuhkan 0,5 Ton/Jam bahan bakar alternatif.
Dengan pemanfaatan biomass sebagai sumber bahan bakar untuk unit pembangkit eksisting (PLTU) dapat meningkatkan bauran energi nasional, dimana untuk pembangkit skala kapasitas besar perlu dipastikan suplai bahan bakar biomassa yang diperlukan serta dampak operasional peralatan yang tidak didesain untuk beroperasi dengan biomassa.
Untuk itu, kepastian suplai bahan bakar biomassa tersebut, diperlukan teknik atau strategi pengelolaan (pemilihan lahan, penanaman, pemanenan dan lain-lain) dalam pengembangan biomassa yang dapat meningkatkan kualitas lahan, ramah lingkungan dan berkelanjutan.
Peluang lain, bahwa biomass tidak terbatas pada kayu saja, akan tetapi biomass dapat dikelompokkan dalam empat kategori, yaitu : (1) Limbah pertanian/ perkebunan, (2) Tanaman energi, (3) Limbah hasil hutan, (4) Limbah organik. Limbah pertanian/ perkebunan potensinya saat ini sangat besar seiring dengan banyaknya perkebunan sawit yang sudah tua dan harus diremajakan kembali, yaitu sekitar 120 pohon per-hektar, dimana setiap pohon sawit memiliki berat kering batang pohon rata-rata sebesar 394,11 kg/pohon atau setara dengan berat kering sebesar 50,45 ton/ha, ibaratnya 1 hektar kebun sawit dapat menghidupkan pembangkit listrik 1 MW selama 10 jam.
Dengan adanya upaya konversi biomass menjadi energi maka diharapkan akan memperluas akses listrik kepada masyarakat khususnya yang berada di daerah sehingga listrik berkeadilan dapat tercapai, dan perbaikan kualitas lingkungan karena limbah organik juga akan dimanfaatkan menjadi bahan bakar.
