Perang Korea dimulai pada 25 Juni 1950, ketika sekitar 75.000 tentara dari Tentara Rakyat Korea Utara menyerbu paralel ke-38, perbatasan antara Republik Rakyat Demokratik Korea yang didukung Soviet di utara dan Republik Korea yang pro-Barat. Invasi ini merupakan aksi militer pertama dalam Perang Dingin. Pada bulan Juli, pasukan Amerika telah memasuki perang atas nama Korea Selatan.
Sejauh menyangkut pejabat Amerika, itu adalah perang melawan kekuatan komunisme internasional itu sendiri. Setelah beberapa awal bolak-balik melintasi paralel ke-38, pertempuran terhenti dan korban meningkat tanpa menunjukkan apa pun kepada mereka. Sementara itu, para pejabat Amerika bekerja dengan cemas untuk membuat semacam gencatan senjata dengan Korea Utara. Yang mereka khawatirkan, adalah perang yang lebih luas dengan Rusia dan China atau bahkan menjadi awal dari Perang Dunia III.
Akhirnya, pada Juli 1953, Perang Korea berakhir. Secara keseluruhan, sekitar 5 juta tentara dan warga sipil kehilangan nyawa mereka dalam apa yang oleh banyak orang di AS disebut sebagai "Perang yang Terlupakan" karena kurangnya perhatian yang diterima dibandingkan dengan konflik yang lebih terkenal seperti Perang Dunia I dan II dan Perang Vietnam. Hingga sekarang Semenanjung Korea masih terbagi.
1. Korea Utara vs Korea Selatan
"Jika pikiran terbaik di dunia telah menetapkan untuk menemukan kami lokasi terburuk yang mungkin di dunia untuk melawan perang terkutuk ini," Menteri Luar Negeri AS Dean Acheson (1893-1971) pernah berkata, "pilihan bulat adalah Korea ." Semenanjung telah mendarat di pangkuan Amerika hampir secara tidak sengaja. Sejak awal abad ke-20, Korea telah menjadi bagian dari kekaisaran Jepang , dan setelah Perang Dunia II jatuh ke Amerika dan Soviet untuk memutuskan apa yang harus dilakukan dengan harta kekaisaran musuh mereka. Pada bulan Agustus 1945, dua pembantu muda di Departemen Luar Negeri membagi semenanjung Korea menjadi dua di sepanjang paralel ke - 38 . Rusia menduduki wilayah di utara garis dan Amerika Serikat menduduki wilayah di selatannya.
Tahukah kamu? Tidak seperti Perang Dunia II dan Vietnam, Perang Korea tidak mendapat banyak perhatian media di Amerika Serikat. Representasi perang yang paling terkenal dalam budaya populer adalah serial televisi "M*A*S*H," yang berlatar belakang rumah sakit lapangan di Korea Selatan. Serial ini berlangsung dari tahun 1972 hingga 1983, dan episode terakhirnya adalah yang paling banyak ditonton dalam sejarah televisi.
Pada akhir dekade, dua negara bagian baru telah terbentuk di semenanjung. Di selatan, diktator anti-komunis Syngman Rhee (1875-1965) mendapat dukungan dari pemerintah Amerika, sementara di utara, diktator komunis Kim Il Sung (1912-1994) mendapat dukungan yang sedikit lebih antusias dari Soviet. Namun, tidak ada diktator yang puas untuk tetap berada di sisi paralel ke-38, dan bentrokan perbatasan biasa terjadi. Hampir 10.000 tentara Korea Utara dan Selatan tewas dalam pertempuran bahkan sebelum perang dimulai.
2. Perang Dingin
Meski begitu, invasi Korea Utara datang sebagai kejutan yang mengkhawatirkan bagi para pejabat Amerika. Sejauh yang mereka ketahui, ini bukan sekadar sengketa perbatasan antara dua kediktatoran yang tidak stabil di sisi lain dunia. Sebaliknya, banyak yang khawatir itu adalah langkah pertama dalam kampanye komunis untuk mengambil alih dunia. Untuk alasan ini, nonintervensi tidak dianggap sebagai pilihan oleh banyak pembuat keputusan tingkat atas. (Bahkan, pada bulan April 1950, sebuah laporan Dewan Keamanan Nasional yang dikenal sebagai NSC-68 telah merekomendasikan bahwa Amerika Serikat menggunakan kekuatan militer untuk "mengandung" ekspansionisme komunis di mana pun tampaknya terjadi, "terlepas dari nilai strategis atau ekonomi intrinsik dari tanah yang bersangkutan."
"Jika kita mengecewakan Korea," kata Presiden Harry Truman (1884-1972), "Soviet akan terus maju dan menelan satu [tempat] demi satu." Pertarungan di semenanjung Korea adalah simbol perjuangan global antara timur dan barat, baik dan jahat, dalam Perang Dingin. Saat tentara Korea Utara masuk ke Seoul, ibu kota Korea Selatan, Amerika Serikat menyiapkan pasukannya untuk perang melawan komunisme itu sendiri.
