Kisah Heroik Bayer Leverkusen Mencetak Sejarah Sepak Bola

Kegagalan untuk meraih gelar juara terus dirasakan oleh klub tersebut sehingga mereka diberikan olokan berupa julukan Neverkusen atau tim yang selalu nyaris (juara). Kutukan tak pernah juara terus menghantui klub ini hingga munculah sosok baru yang mengemparkan sepak bola pada musim 2022/23.

Nama sosok itu adalah Xabi Alonso yang ditunjuk sebagai pelatih baru Bayer Leverkusen menggantikan Gerardo Seoane. Sebelum menjadi pelatih, Xabi Alonso telah mencetak prestasi yang gemilang sebagai seorang pemain. 

Pria berkebangsaan Spanyol tersebut telah bermain di berbagai klub-klub besar eropa seperti Real Madrid, Liverpool, dan Bayern Munchen. Bersama dengan klub tim nasional yang dibelanya ia telah berhasil memenangkan sejumlah ajang bergengsi seperti Champions League dan Piala Dunia (FIFA World Cup). 

Tak heran apabila pengalaman dan kesuksesannya sebagai seorang pemain berhasil ia terapkan dalam karirnya sebagai seorang pelatih. Tetapi, banyak pihak yang meragukan ditunjuknya Xabi Alonso sebagai pelatih karena ia belum memiliki pengalaman yang cukup, terutama dalam melatih klub sepak bola sebesar Bayer Leverkusen. 

Xabi Alonso yang memberikan instrusi kepada pemainnya saat jalannya pertandingan. Sumber: Bola.net

Xabi Alonso berhasil mengubah klub Bayer Leverkusen menjadi tim istimewa. Pada musim ini ia telah melalukan sejumalh pergerakan dalam bursa transfer dan berhasil mendapatkan pemain-pemain berbintang yang memperkuat lini tim Bayer Leverkusen. Pemain-pemain seperti Victor Boniface, Granit Xhaka, dan Alejandro Grimaldo berhasil mempertajam lini serang yang dibutuhkan oleh Alonso. 

Selain itu, formasi yang ia gunakan yaitu 3-4-2-1 mendobrak permainan yang selama ini diterapkan. Xabi Alonso berprinsip bahwa jika lini tengah permainan dikontrol dengan baik, maka akan berpotensi lebih besar dalam memenangkan sebuah pertandingan sehingga ia memperbanyak lini tengah permainan dengan mengisi pemain-pemain seperti Granit Xhaka yang handal dalam mengontrol permainan.

Transformasi dan pendekatan yang dilakukan oleh Xabi Alonso mengubah permainan Bayer Leverkusen secara keseluruhan. Bayer Leverkusen bermain dengan lebih dinamis yang memanfaatkan ruang dengan sebaik mungkin untuk terus menggerakan bola saat menyerang maupun bertahan. Penyesuaian dan adaptasi yang terus dilakukan oleh Xabi Alonso bersama anak asuhnya terbukti berhasil dalam membawa kesuksesan bagi klub yang dahulunya dijuluki sebagai Neverkusen.

Para pendukung berkerumunan setelah pertandingan usai  dan penobatan juara musim ini Sumber: Martin Meissner/AP Photo/picture alliance

Kesuksesan dan kehebatan klub Bayer Leverkusen setelah menanti selama puluhan tahun akhirnya tiba. Pada 14 April 2024, mereka berhasil dinobatkan sebagai juara Bundesliga setelah mengalahkan Werder Bremen 5-0. Hal yang menjadi istimewa adalah klub tersebut berhasil menjadi juara liga tanpa terkalahan dan meraih status the invicible seperti klub A.C. Milan, Arsenal, Juventus, dan Celtic. Hingga kini, Bayer Leverkusen masih belum terkalahkan dengan 51 pertandingan dalam semua ajang kompetisi eropa yang menjadi sejarah pertama kali untuk sebuah klub eropa dalam semua kompetisi.

Setelah penantian panjang yang ditunggu-tunggu oleh para pendukung, pemain, dan staf Bayer Leverkusen, kutukan Neverkusen berhasil diangkat sihir Xabi Alonso dan tim yang dipimpinnya melalui perjalanan heroik dan dramatis. Tak heran apabila banyak yang menggangap apabila kejuaraan mereka menjadi salah satu yang paling emosional dan mengharukan. Kini mereka dijuluki sebagai Neverlusen atau tak pernah terkalahkan sama sekali dalam satu musim.