Beberapa puluh tahun lalu, masih banyak itu kue lumpur disajikan bibi jualan kue yang berkelilingan. Dulu kue-kue itu adalah jajan nyonya, dengan semakin lenyapnya nyonya-nyonya, sekarang bibi jualan kue itu sudah tidak ada lagi, maupun kue lumpurnya juga dimana-mana tidak mudah didapatkan.
Kue lumpur yang kuning dengan permukaan sedikit kegosongan, lunak harum dan manis dengan adanya satu biji kismis ditengah permukaannya, masih mengesankan sebagai kesenangan masa kanak-kanak, sehingga merupakan salah satu yang dicari setiap berkesempatan pulang ke Surabaya.
Walaupun kue lumpur adalah jajan nyonya, itu peninggalan jaman kolonial Belanda. Ternyata aslinya bukan dari Belanda, tempat kelahirannya memang berada di Pelabuhan Belem, Lisbon, Portugal.
Mengapa dinamakan kue “lumpur” yang tidak berupa lumpur itu kurang jelas, bisa jadi kedatangan kue itu setelah Portugis memperkenalkannya di Semenanjung Malaya sehingga mendapatkan nama seperti begitu dari Nyonya peranakan Tionghoa disana.
Asalnya kue lumpur itu adalah jajan sajian biarawati dari Mosteiro dos Jeronimos (Hieronymites Monastery) di Belem sewaktu Natal. Belem adalah bahasa Portugis untuk Bethlehem di Israel, yang disana Isa Almasih dilahirkan pada Hari Natal, maka kue yang dibikin untuk merayakannya itu juga dinamakan Pasteis de Nata (pastel natal).
Kue lumpur yang resepnya terdiri dari telur, gula, tepung dan air santan itu adalah sejenis jajan telur susu (custard), ceritanya jajan itu sudah dikenal di-Inggris dan Prancis sebagai custard atau croustade sejak jaman Abad Pertengahan (sebelum abad 15 AD), maka entah apakah Pastel Natal di Belem itu kebetulan serupa dengan custard tart tersebut, ataukah sebetulnya biarawati yang berasal dari Inggris atau Prancis yang membawanya ke Biara Jerome, karena Portugal memang pernah berturut-turutan dijajah oleh Prancis dan Inggris juga, hal itu sudah sukar dipastikan.
Gara-gara adanya Revolusi Merdeka dari penjajahan Inggris setelah jatuhnya Napoleon di Prancis yang berlangsung selama 6 tahun sejak 1820, perekonomian pemerintah baru Portugis sekarang tidak lagi mampu menunjang biara-biara yang kebanyakan dinegerinya, sehingga banyak yang dibubarkan begitu saja, dan Biara Jerome di Belem tersebut juga ditutup pada tahun 1834. Untuk mempertahankan penghidupan para mantan biarawan dan biarawati, mulailah mereka berjualan pastel itu disebuah toko kecil didekat biara, begitulah achirnya resep Pastel Natal dibeli oleh seorang Yahudi pengusaha pabrik gula yang terletak dibelakangnya biara itu.
Kemudian khusus untuk pastel natal tersebut dibukakan toko kue disebelahnya biara sejak tahun 1837. Untuk pemasarannya, selain mempergunakan resep asli biarawati, sekarang jajan natal itu diberi mangkok pastel yang mengeripik didasarnya, dengan begini memudahkan pembuatannya dan juga gampang pengemasannya.
Sampai sekarang sudah hampir 200 tahun toko kue Antiga Confeitaria de Belem atau lebih dikenal Caza Pasteis de Belem yang diteruskan oleh keturunannya masih sangat laris. Sedikitnya membikin 10,000 biji pastel Belem tersebut untuk memenuhi permintaan pengunjung setiap harinya. Sebijinya 1,05 Euro, antrinya panjang sekali.
Katanya resep asli Pastel Natal atau yang sekarang dikenal Pastel Belem itu dijaga ketat rahasianya, sehingga sampai jaman ini tidak lebih dari 6 orang Caza Pasteis de Belem yang pernah mengetahuinya, tetapi hampir dimana-mana bisa juga didapatkan pastel yang serupa di Lisbon itu, selain di Brazil juga di Macau Tiongkok yang pernah dijajah Portugis. Semua ini berkemungkinan dibawakan oleh mantan biarawan-biarawati asal Belem yang telah menyebar kedunia lusosphere (bagian dunia yang terkait dengan budaya dan bahasa Portugis).
Namun Portugis menuduh seorang Inggris telah mencuri resepnya dan dibawa pulang, kemudian tiba di Hong Kong jajahan Inggris pada tahun 1930an. Kenyataannya yang di Hong Kong itu adalah pengaruh dari yang ada di Macau, yang hanya terletak berhadapan diseberang Sungai Pearl River.
