[caption id="" align="aligncenter" width="530" caption="Cockpit Boeing 777-200 ER foto go-around.de"][/caption]
Pada tanggal 8 Maret 2014, pesawat Malaysia MH370 dinyatakan hilang. Pencarian dilakukan secara intensif mulai dari Laut Cina Selatan, kepulauan Andaman hingga samudra Hindia. Lebih dari 2 minggu pencarian tidak menemukan jejak atau pecahan MH370. Pertanyaan terbesar dari tragedi ini adalah kenapa pesawat tiba-tiba balik arah? Dan kenapa 2 alat penting yaitu ACARS dan transponder mati?
Karena MH370 belok mendadak dan kedua alat itu diduga dimatikan secara manual, munculah berbagai teori dan spekulasi penyebab hilangnya MH370, seperti dibajak, sabotase, misi bunuh diri, meledak dll.
Setelah mencari lebih dari 2 minggu akhirnya tanggal 24 Maret, pemerintah Malaysia mengumumkan bahwa pesawat jatuh ke Samudra Hindia setelah mendapat informasi dari Inmarsat (satelit komunikasi buatan Inggris yang memantau MH370).
Bagi yang mengikuti berita MH370 dari awal, pasti mengenal 3 istilah yang sering disebut dalam berbagai artikel tentang hilangnya pesawat tersebut, yaitu ACARS, Transponder dan Ping. Saya coba merangkum ketiga istilah itu dengan bahasa sederhana dengan gambar dan video dibawah ini.
[caption id="" align="aligncenter" width="500" caption="Contoh ACARS kiri foto vatnz.net, ACARS yang sudah terpasang di cocpit foto go-around.de"][/caption]
ACARS
ACARS singkatan dari Aircraft Communications Addressing and Reporting System adalah sistim komunikasi digital untuk mengirim pesan singkat melalui radio atau satelit antara pesawat terbang dengan fasilitas di daratan, misalnya maskapai penerbangan.
Fungsi utama ACARS adalah melaporkan pergerakan yang dilakukan pesawat dari awal hingga akhir perjalanan atau dikenal dengan istilah OOOI yaitu Out of the gate (meninggalkan gate/tempat parkir) Off the ground (lepas landas), On the ground (mendarat) dan Into the gate (menuju gate/tempat parkir).
ACARS ini mengirimkan data ke daratan berupa seperti kecepatan, ketinggian, posisi, jumlah bahan bakar, asal dan tujuan pesawat. Dengan ACARS, maskapai penerbangan bisa memantau fase pergerakan pesawat dan masalah lainnya, misalnya keterlambatan jadwal. Pada awalnya ACARS menggunakan frekuensi VHF dan HF lalu pada awal 90an ditambah dengan SATCOM (Sattelite Communication). Jika ACARS mati bukan berarti 100% tidak berfungsi karena masih bisa mengirim "ping" ke satelit.
[caption id="" align="aligncenter" width="500" caption="Tombol putih untuk mematikan Transponder sebelah kiri keypad merah, foto politomix.com"][/caption]
Transponder adalah alat pemancar radio di kokpit yang berhubungan dengan radar didarat. Ketika transponder menerima sinyal dari radar didarat, maka sinyal itu mengirim balik kode squawk atau kode identifikasi 4 angka untuk membantu menara pengawas mengidentifikasi setiap pesawat.
Dengan adanya transponder itulah, pengendali lalu lintas udara di darat bisa memastikan pesawat terbang ke arah yang benar sesuai rutenya. Ada berbagai kode darurat pada transponder, contohnya untuk pembajakan kodenya 7500, gangguan komunikasi 7600, keadaan darurat 7700.
Bila kita lihat gambar dan videonya, transponder cukup mudah dioperasikan, untuk mematikan tinggal putar tombol kearah off dan untuk mengirim kode penting dan genting, tinggal masukan 4 angka pada keypad yang tersedia. Mengetik 4 angka pasti bisa dilakukan dengan cepat, itulah sebabnya peristiwa ini jadi misteri karena dalam kondisi kritispun biasanya pilot masih bisa mengirim kode darurat.
Anehnya hanya 2 menit sebelum transponder mati, co pilot masih berkata "all right goodnight" dengan tenang, tidak telihat dalam kondisi kritis, tertekan atau menghadapi bahaya. Akhirnya timbul dugaan transponder dimatikan secara manual. Untuk lebih jelas, lihat video transponder pada boeing 777 dibawah ini:
Ada dua cara untuk melacak keberadaan pesawat, yaitu dengan sinyal radar dan "ping" dari pesawat. Pada kasus MH370, setelah ACARS dan transponder mati, MH370 hilang dari radar sipil tapi masih terdeteksi oleh radar militer yang lebih canggih dan sensitif. Setelah MH370 hilang dari radar militer, untuk melacak keberadaan pesawat digunakan data ping MH370 yang terekam oleh satelit.
Dibadan pesawat ada terminal komunikasi dengan satelit, setiap jam satelit akan mengirim permintaan komunikasi dalam bentuk "ping" secara otomatis dan akan direspon oleh terminal komunikasi tersebut. Dalam bahasa sederhana satelit seolah bertanya pada pesawat "kamu dimana?" dan pesawat menjawab "aku disini!" komunikasi antara pesawat dan satelit itu dikenal dengan istilah "Ping".
Untuk masalah satelit ini, Malaysian Airlines bekerjasama dengan Inmarsat. Satelit Inmarsat lalu melacak keberadaan MH370 dari data ping. Sayangnya MH370 masih memakai teknologi lama yang disebut SWIFT 64 hingga keberadaannya sulit dilacak, sementara terknologi terbaru Inmarsat bisa melacak lebih cepat dan lokasi yang lebih jelas jika pesawat itu hilang.
Pada saat MH370 hilang, posisi MH370 hanya bisa diperkirakan diantara 2 koridor Utara (arah Kazakhstan) dan Selatan (arah samudra Hindia). Setelah Inmarsat melakukan perhitungan lebih rumit dan teliti menggunakan metode terbaru, akhirnya disimpulkan bahwa MH370 terbang menuju Selatan.
Lihat gambar dibawah ini, awalnya data satelit menunjukan MH370 berada disekitar koridor Utara dan Selatan. Menurut Inmarsat, mulai jam 04:11 hingga 08:11, MH370 mengirim ping dari Samudra Hindia. Berdasarkan data Inmarsat itulah pemerintah Malaysia yakin MH370 jatuh di Samudra Hindia.
[caption id="" align="aligncenter" width="580" caption="grafik MH370 yang dilacak berdasarkan ping tiap jam, berawal jam 01:11 dan terakhir 08:11 foto twitter.com"][/caption]