Oleh Veeramalla Anjaiah
Kapal penjaga pantai China dan Filipina nyaris bertabrakan di Laut China Selatan (LCS) pada tanggal 30 April, sebagai tanda lain dari ketegangan yang terus berlanjut atas perairan yang diperebutkan karena kedua belah pihak saling menuduh melakukan intrusi dan provokasi.
Dua kapal penjaga pantai China memblokir kapal patroli Filipina di sekitar beting Ayungin pada tanggal 23 April, dengan salah satu kapal melakukan "manuver berbahaya" dan berada dalam jarak 46 meter dari kapal Filipina.
Langkah serupa didokumentasikan pada tanggal 19 April di area yang sama, kata departemen Luar Negeri Filipina, yang mengutip insiden lain dari "manuver yang sangat berbahaya " oleh kapal China.
Pemerintah AS telah meminta Republik Rakyat China (RRC) untuk menghentikan "pelecehan dan intimidasi" terhadap kapal-kapal Filipina, berjanji untuk mendukung Filipina dalam setiap konfrontasi maritim antara kedua negara Asia tersebut.
"Kami menyerukan kepada Beijing untuk menghentikan perilaku provokatif dan tidak amannya. Amerika Serikat terus melacak dan memantau interaksi ini dengan cermat," kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Matthew Miller dalam pernyataan tertulis.
"Gambar dan video yang baru-baru ini dipublikasikan di media merupakan pengingat nyata akan pelecehan dan intimidasi RRC terhadap kapal-kapal Filipina saat mereka melakukan patroli rutin di dalam zona ekonomi eksklusif [ZEE] mereka."
Komodor Jay Tarriela, juru bicara Penjaga Pantai Filipina (PCG) untuk Laut Filipina Barat (orang Filipina menyebut LCS sebagai Laut Filipina Barat), mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa insiden tersebut terjadi pada 23 April, ketika dua kapal Penjaga Pantai (CCG) China mencegat dua kapal PCG di sekitar Beting Second Thomas. Fitur yang diduduki Filipina terletak sekitar 195 kilometer di sebelah barat pulau Palawan, di dalam ZEE Filipina.
Tarriela mengatakan kapal tersebut melakukan "manuver berbahaya" di dekat BRP Malapascua, "mempertahankan jarak berbahaya hanya 46 meter". Ia menambahkan bahwa insiden itu menimbulkan "ancaman signifikan terhadap keselamatan dan keamanan" kapal Filipina beserta awaknya.
Pada tanggal 30 April, China mengatakan bersedia untuk menangani perbedaan maritim dengan negara-negara yang menjadi perhatian di LCS melalui konsultasi persahabatan dan memperingatkan AS agar tidak ikut campur.
"AS, sebagai negara di luar kawasan, tidak boleh mengganggu masalah Laut China Selatan atau menggunakan masalah Laut China Selatan untuk menabur perselisihan di antara negara-negara kawasan," lapor Reuters mengutip juru bicara kementerian luar negeri China.
China mengklaim kedaulatan atas lebih dari 90 persen LCS berdasarkan peta kontroversial "sembilan garis putus" yang membentang lebih dari 1.500 km dari daratannya dan memotong zona ekonomi eksklusif Vietnam, Filipina, Malaysia, Brunei dan Indonesia. Pengadilan Arbitrase Permanen (PCA) menyatakan dalam putusan pada tahun 2016 bahwa garis tersebut tidak memiliki dasar hukum.
Masalah utama dengan klaim China di LCS, yang bertentangan dengan peraturan Konvensi PBB tentang Hukum Laut (UNCLOS) tahun 1982, adalah bahwa China menandatangani dan meratifikasi UNCLOS. Semua penggugat lainnya juga melakukan hal yang sama. Menurut UNCLOS, semua negara pantai berhak atas 12 mil laut teritorial dan 200 mil laut ZEE dan landas kontinen.
Pada 28 April, juru bicara Kementerian Luar Negeri China Mao Ning membela tindakan China sebagai "profesional dan terkendali".
"Perlu ditekankan bahwa kapal Filipina menyusup ke perairan dengan staf pers di dalamnya. Ini memperjelas bahwa itu adalah provokasi terencana yang dirancang untuk memulai gesekan, menyalahkan China dan membesar-besarkan insiden tersebut," lapor kantor berita Bloomberg mengutip perkataan Mao.
"Kami mendesak Filipina untuk menghormati kedaulatan dan hak serta kepentingan maritim China di China Selatan dan berhenti melakukan tindakan yang dapat memperumit situasi."
Departemen Luar Negeri Filipina juga meminta China untuk melakukan hal yang sama "dan menahan diri dari tindakan yang dapat menyebabkan insiden yang tidak diinginkan".
Selama minggu pertama bulan Mei 2023, Presiden Filipina Ferdinand Marcos Junior mengunjungi AS untuk memperkuat hubungan bilateral. Selama kunjungannya, kedua negara menambahkan pedoman baru pada Perjanjian Pertahanan Bersama tahun 1951 antara kedua negara.
Menurut Voice of America (VOA), setiap serangan di LCS terhadap kapal umum, pesawat terbang, atau angkatan bersenjata Filipina --- termasuk penjaga pantai --- akan menimbulkan komitmen pertahanan bersama.
Pedoman tersebut juga mengatakan bahwa kedua negara akan "berkoordinasi erat dalam modernisasi pertahanan Filipina", termasuk tinjauan untuk menentukan peralatan apa yang dibutuhkan negara tersebut "yang akan meningkatkan pencegahan gabungan dan kapasitas untuk melawan paksaan".
Pedoman tersebut mengakui bahwa ancaman dapat muncul di beberapa domain dan berbentuk perang asimetris, hibrida dan tidak teratur, serta taktik zona abu-abu seperti menggunakan kapal non-angkatan laut seperti kapal penangkap ikan sebagai milisi maritim informal.
China tidak disebutkan dalam pedoman tersebut, tetapi telah lama dikritik karena menggunakan taktik zona abu-abu untuk mengklaim kedaulatan di LCS.
Kementerian Luar Negeri China menanggapi dengan mengatakan China dengan tegas menentang langkah negara mana pun untuk ikut campur dalam masalah LCS untuk merusak kedaulatan teritorial dan hak serta kepentingan maritim China.
"Laut China Selatan adalah rumah bagi semua negara kawasan dan seharusnya tidak menjadi tempat perburuan pasukan eksternal," lapor VOA mengutip perkataan Mao.
Presiden AS Joe Biden bertemu dengan Marcos Jr. pada 1 Mei di Washington.
"Amerika Serikat tetap teguh dalam komitmen kami untuk membela Filipina, termasuk Laut China Selatan," kata Biden kepada Marcos Jr.
Kedua pemimpin berkomitmen untuk saling membantu.
"Penting bahwa Biden menggunakan bahasa yang begitu jelas. Fakta bahwa kedua pemimpin jelas selaras membuat komitmen-komitmennya menjadi jauh lebih konkret daripada selama masa kepresidenan [Rodrigo] Duterte," kata Brian Harding, pakar senior di US Institute of Peace kepada VOA dalam email.
Duterte membuat kesalahan besar karena percaya pada China tetapi kemudian mengubah kebijakan itu di akhir masa jabatannya.
Gregory B. Poling, direktur Program Asia Tenggara dan Prakarsa Transparansi Maritim Asia di Pusat Kajian Strategis dan Internasional (CSIS), mengatakan kepada VOA bahwa pedoman baru memberikan kejelasan lebih lanjut tentang tanggapan AS di wilayah tersebut.
"Itu tidak berarti bahwa jika ada pertikaian antara [kapal] penjaga pantai China dan kapal penjaga pantai Filipina, kami secara otomatis memulai Perang Dunia III. Tetapi jika Filipina meminta bantuan Amerika di bawah Perjanjian Pertahanan Bersama, Amerika Serikat akan menjawabnya," ujar Poling kepada VOA.
Menurut Asia Times, Angkatan Laut AS telah melakukan operasi kebebasan navigasi (FONOP) besar pertamanya di LCS pada tahun 2023 dengan penempatan kapal perusak berpeluru kendali kelas Arleigh Burke USS Milius (DDG 69) dekat dengan Kepulauan Paracel yang diduduki China.
Di bulan November lalu, Pentagon mengerahkan kapal penjelajah peluru kendali AS USS Chancellorsville (CG-62) ke gugus pulau Spratly yang diperebutkan.
Komando Indo-Pasifik AS (INDOPACOM) menggambarkan pengerahan terbarunya sebagai bagian dari upayanya untuk menantang klaim maritim China yang melanggar hukum dan meluas di LCS.
"[Klaim China] menimbulkan ancaman serius terhadap kebebasan laut, termasuk kebebasan navigasi dan penerbangan, perdagangan bebas dan perdagangan tanpa hambatan serta kebebasan peluang ekonomi untuk negara-negara pesisir Laut China Selatan," ungkap INDOPACOM.
Awal tahun ini, Filipina memperluas akses Amerika ke sejumlah pangkalan militer strategis di seluruh Filipina, termasuk yang dekat dengan pantai selatan Taiwan dan bagian barat LCS, di bawah Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA) kedua belah pihak.
China juga semakin khawatir dengan latihan militer yang dipimpin AS di daerah tersebut, yang tumbuh sebanyak 102 tahun lalu.
Menanggapi pengerahan terbaru Pentagon, Kementerian Pertahanan Nasional China menuduh kapal perang AS "masuk secara ilegal" ke perairan China, yang diklaimnya "melanggar" kedaulatan dan keamanan nasional Beijing".
Presiden Filipina Marcos Jr. akan berada di Indonesia untuk menghadiri KTT ASEAN ke-42 Â di Labuan Bajo dari 10 hingga 11 Mei. ASEAN saat ini sedang merundingkan kesepakatan Kode Etik (COC) di LCS dengan China. Marcos Jr. meratapi isu agresivitas China di LCS dan perlunya persatuan ASEAN serta penghormatan terhadap regulasi maritim internasional.
Penulis adalah wartawan senior yang berdomisili di Jakarta.
Baca konten-konten menarik Kompasiana langsung dari smartphone kamu. Follow channel WhatsApp Kompasiana sekarang di sini: https://whatsapp.com/channel/0029VaYjYaL4Spk7WflFYJ2H
