Kamboja, Ketua ASEAN saat ini, berada di bawah sorotan media baru-baru ini karena rencananya untuk meningkatkan Pangkalan Angkatan Laut Ream di pantai Teluk Thailand.
Pangkalan tersebut, yang memiliki luas 190 hektar, terletak di provinsi Sihanoukville.
"Kami perlu meningkatkan pangkalan kami untuk melindungi negara, wilayah dan kedaulatan kami," kata Menteri Pertahanan Kamboja Tea Banh kepada kantor berita pemerintah Kamboja Agence Kampuchea Presse (AKP) baru-baru ini.
Menurut Banh, proyek tersebut merupakan "modernisasi" yang mencakup pekerjaan konstruksi dan renovasi pada dok kering, dermaga serta tempat peluncuran kapal.
Laporan media mengatakan bahwa peningkatan tersebut mencakup pusat komando baru, ruang pertemuan dan makan, serta pos-pos medis. Sebuah dok kering, tempat peluncuran kapal dan dua dermaga baru juga akan dibangun. Ada laporan bahwa pengerukan akan dilakukan untuk memungkinkan kapal yang lebih besar berlabuh tetapi masih belum jelas seberapa dalam akan dibangunnya.
Masalah sebenarnya dari peningkatan tersebut adalah China, yang akan memainkan peran utama dalam mendanai dan membangun fasilitas tersebut dan akan membangun pangkalan angkatan laut serta menempatkan pasukannya. Sebagai imbalannya, China bisa mendapatkan area eksklusif 0,3 kilometer persegi di bagian utara Pangkalan Angkatan Laut Ream.
Mengingat ukuran pangkalan yang kecil, fasilitasnya akan "sederhana", kata Prof. Carl Thayer, pakar keamanan Asia Tenggara di Universitas New South Wales di Australia.
Mengingat kepekaan geopolitik Ream, Banh mengatakan pada Dialog Shangri-La tahun ini bahwa China tidak akan memiliki akses eksklusif dan hanya membantu dalam pembangunan kembali pangkalan tersebut. Banh mengatakan bahwa pangkalannya sedang "dimodernisasi dan ditingkatkan sesuai dengan persyaratan Kamboja".
Upacara peletakan batu pertama dipimpin oleh Banh pada tanggal 8 Juni di Ream dan Duta Besar China untuk Kamboja Wang Wentian hadir pada upacara tersebut.
Pada tahun 2019, The Wall Street Journal menerbitkan sebuah laporan yang mengutip beberapa pejabat Amerika dan Barat bahwa China telah menandatangani perjanjian rahasia dengan Kamboja untuk mengizinkan militernya menggunakan pangkalan tersebut selama 30 tahun.
Namun, baik Kamboja maupun China membantah laporan itu, dan Perdana Menteri Kamboja Hun Sen mengecamnya sebagai "berita palsu". Seorang juru bicara Kementerian Pertahanan China juga mengecam "rumor" tersebut dan mengatakan bahwa Beijing hanya membantu pelatihan militer dan peralatan logistiknya.
Pada tahun 2021, Pentagon mengatakan dalam sebuah laporan bahwa China "berusaha untuk membangun logistik luar negeri yang lebih kuat dan infrastruktur pangkalan [...] untuk mendukung proyeksi kekuatan angkatan laut, udara, darat, dunia maya dan luar angkasa".
Selain Kamboja, China ingin membangun pos-pos militer di Thailand, Singapura, Indonesia, Pakistan, Sri Lanka dan Tanzania. Saat ini China memiliki pangkalan angkatan laut di Djibouti (sejak 2017) dan pos militer di Tajikistan dekat perbatasan Afghanistan.
Setelah upacara peletakan batu pertama, Duta Besar Wang mengatakan kepada AKP bahwa peningkatan pangkalan "tidak ditargetkan pada pihak ketiga mana pun dan akan kondusif untuk kerjasama praktis yang lebih erat antara kedua militer".
"Sebagai pilar kuat dari kemitraan berlapis besi, kerja sama militer China-Kamboja adalah kepentingan mendasar kedua negara dan dua bangsa kita," ujar Wang.
China sangat marah dengan berbagai laporan media tentang Pangkalan Angkatan Laut Ream.
Media resminya Partai Komunis China Global Times baru-baru ini menulis bahwa "rumor berulang" mengenai pangkalan angkatan laut China di Kamboja telah berulang kali dibantah.
"Jika suatu hari, karena kebutuhan untuk melindungi kepentingan nasional dan memikul tanggung jawab dan kewajiban internasional, China memutuskan untuk membangun basis pasokan baru di luar negeri, itu akan berada di atas dewan. AS tidak memiliki hak untuk menuding dan mencampuri urusan kerjasama yang sah dan saling menguntungkan antara negara-negara lain," katanya dalam sebuah editorial baru-baru ini.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri China Zhao Lijian menyebut tuduhan media sebagai "tindakan intimidasi yang khas" dari Amerika Serikat.
"AS telah menutup telinga terhadap posisi Kamboja, berulang kali membuat spekulasi jahat, menyerang dan mencoreng Kamboja, dan bahkan mengancam serta menekan Kamboja," ungkap Zhao dalam briefing baru-baru ini di Beijing.
Penulis ini sendiri telah menyaksikan sendiri bagaimana Banh ditanyai oleh berbagai peserta SLD di Singapura.
"Proyek ini sejalan dengan konstitusi Kamboja, yang melarang pangkalan militer asing di wilayahnya, dan bahwa negara Asia Tenggara itu terbuka untuk bantuan pembangunan dari negara lain," tutur Banh.
Banh telah gagal meyakinkan banyak peserta SLD, mengingat kerahasiaan tertinggi tentang kegiatan militer China di Kamboja, kurangnya transparansi dari China dan rekam jejaknya di Laut China Selatan (LCS).
Menurut CNN, Perdana Menteri baru Australia Anthony Albanese menyebut laporan tersebut "mengkhawatirkan" saat berkunjung ke Indonesia baru-baru ini.
"Kami telah mengetahui aktivitas Beijing di Ream selama beberapa waktu, dan kami mendorong Beijing untuk transparan tentang niatnya dan untuk memastikan bahwa aktivitasnya mendukung keamanan dan stabilitas regional," jelas Albanese kepada wartawan di Jakarta.
Pada tahun 2016, Pengadilan Arbitrase Permanen (PCA) yang bermarkas di Den Haag telah memutuskan bahwa semua klaim China berdasarkan peta Sembilan Garis Putus-putusnya yang kontroversial adalah ilegal dan bertentangan dengan Undang-Undang Perserikatan Bangsa-Bangsa tentang Konvensi Laut (UNCLOS) tahun 1982, yang sudah ditandatangani dan diratifikasi oleh China. Berdasarkan peta kontroversialnya China mengklaim lebih dari 90% LCS.
"Perilaku agresif China di Laut China Selatan dalam beberapa tahun terakhir, serta angkatan lautnya yang berkembang dan kebijakan luar negeri yang tegas, telah menimbulkan kekhawatiran dari para pemimpin Barat bahwa Beijing mungkin berusaha untuk mempertaruhkan keamanan dan kesepakatan lain dengan pemerintah asing ke dalam kehadiran militer di luar negeri," papar CNN dalam sebuah laporan baru-baru ini.
Sejauh ini pemerintah Asia Tenggara lainnya diam tentang pembangunan Ream. Namun kehadiran militer China dapat menimbulkan kekhawatiran serius bagi Vietnam dan Thailand.
Vietnam tetap sangat curiga terhadap niat Beijing. Kehadiran militer China di Kamboja mungkin dilihat oleh Hanoi sebagai pengepungan oleh Beijing.
"Hal ini menempatkan Vietnam ke dalam situasi two-front atau bahkan three-front di mana ia harus menghadapi kehadiran militer China tidak hanya di sepanjang perbatasan utara dan di Laut China Selatan, tetapi juga di perbatasan barat dayanya," kata Alexander Vuving, profesor di Daniel K Inouye Asia-Pacific Center for Security Studies di Honolulu, Hawaii, kepada DW baru-baru ini.
Dengan pandangan serupa, ahli lain mengatakan bahwa kehadiran China di Kamboja akan menyebabkan kekhawatiran di Asia Tenggara.
"Dengan kedekatan pangkalan Angkatan Laut Ream yang hampir tepat di tengah-tengah Asia Tenggara, kehadiran China yang lebih besar akan menyebabkan kekhawatiran di beberapa ibu kota," ujar Natalie Sambhi, direktur eksekutif Verve Research, sebuah wadah pemikir tentang hubungan sipil-militer Asia Tenggara, kepada DW.
Kehadiran militer China di Ream menimbulkan risiko keamanan yang besar bagi ASEAN.
"Pembentukan pangkalan angkatan laut di Kamboja juga menimbulkan risiko keamanan yang besar bagi negara-negara di Asia Tenggara. Dalam modernisasi dan perluasan Pangkalan Angkatan Laut Ream akan memungkinkan Angkatan Laut Kerajaan Kamboja [RCN] untuk mengoperasikan kapal pengangkut rudal anti-kapal dan pertahanan udara seperti kapal rudal Tipe 22 [kelas Houbei] China, korvet Tipe 056 dan Tipe 054A frigat, berbeda dengan kemampuan RCN saat ini yang hanya memiliki kemampuan untuk mengoperasikan kapal patroli tanpa rudal anti kapal," tulis Takashi Hosoda, ilmuwan politik dari Praha, dalam sebuah artikel di The Jakarta Post beberapa waktu lalu.
Hal lain yang paling berbahaya adalah kemungkinan China untuk memata-matai pergerakan kapal di LCS dari Pangkalan Angkatan Laut Ream.
Seorang pejabat China mengatakan kepada The Washington Post bahwa teknologi stasiun bumi untuk sistem satelit navigasi BeiDou terletak di Pangkalan Angkatan Laut Ream bagian China.
BeiDou adalah alternatif Beijing untuk Sistem Pemosisian Global yang dikelola oleh Pasukan Luar Angkasa AS dan memiliki kegunaan militer termasuk panduan rudal.
Militer China menggunakan posisi akurasi tinggi dan layanan navigasi BeiDou untuk memfasilitasi pergerakan kekuatan dan pengiriman amunisi yang dipandu dengan presisi, menurut Badan Intelijen Pertahanan Pentagon.
Sejak tahun 1999, pengaruh China di Kamboja telah berkembang pesat dalam beberapa tahun terakhir. China telah mengubah Kamboja dalam banyak cara yang signifikan. Kamboja terlalu bergantung pada China untuk pinjaman, hibah, investasi, perdagangan, turis dan peralatan militer.
Banyak ahli di Asia Tenggara menganggap Kamboja sebagai "proksi" China. Pada tahun 2012, ketika Kamboja memegang kepemimpinan ASEAN, Phnom Penh menunjukkan sikap pro-China yang kuat sehingga untuk pertama kalinya dalam sejarah ASEAN tidak ada pernyataan bersama yang dikeluarkan. Beberapa kali Kamboja terang-terangan mendukung China di berbagai forum internasional.
Mengapa?
Hubungan Kamboja-China
Kedua negara menjalin hubungan diplomatik pada 19 Juli 1958. Suatu kali, Hun Sen berperang melawan rezim Khmer Merah yang kejam yang didukung oleh China dengan bantuan Vietnam.
Sejak tahun 1997, China mulai merayu dan merayu Hun Sen melalui hibah, pinjaman lunak untuk proyek infrastruktur, perdagangan, investasi, pariwisata dan bantuan militer.
Saat ini, China adalah investor, pemberi pinjaman, mitra dagang dan sekutu geopolitik utama Kamboja.
Kamboja dan China telah meningkatkan hubungan mereka menjadi kemitraan kerja sama komprehensif pada tahun 2006 dan kemudian menjadi kemitraan strategis komprehensif pada tahun 2010. Mereka menandatangani Perjanjian Perdagangan Bebas Kamboja-China (CCFTA) pada tahun 2020.
Pada tahun 2021, perdagangan bilateral mencapai AS$11,14 miliar dengan Kamboja mengimpor $9,63 miliar dari China.
Investasi asing langsung kumulatif China di Kamboja dari tahun 1994 hingga 2021 mencapai $18 miliar dari total $41 miliar atau 43,9 persen dari investasi asing langsung yang diterima Kamboja.
Total utang publik Kamboja saat ini adalah $9,7 miliar, di mana 42,7 persennya berutang ke China. PDB Kamboja saat ini adalah $29 miliar.
Kamboja telah menggunakan uang China untuk meningkatkan infrastruktur, konektivitas regional dan daya saingnya. Pada akhir tahun 2017, lebih dari 2.000 kilometer jalan, tujuh jembatan besar dan terminal peti kemas baru di Pelabuhan Otonomi Phnom Penh dan beberapa bandara telah dibangun dengan dukungan dari China.
China telah memasok senjata ke Kamboja jauh di bawah harga pasar. Mereka juga telah memberikan seragam militer dan peralatan lainnya kepada militer Kamboja dan memberikan mobil sebagai hadiah kepada perwira militer Kamboja.
Kamboja, yang berpenduduk 17 juta orang, sekitar 1 juta warganya merupakan etnis Tionghoa. Karena investasi China yang besar, sekitar 300.000 hingga 500.000 pekerja dari China daratan saat ini bekerja di Kamboja.
Kamboja harus mempertimbangkan kembali ketergantungannya yang berlebihan pada China karena mungkin akan menjadi seperti Sri Lanka lain atau koloni baru China. Kamboja dapat mendiversifikasi sumber investasi dan pinjamannya ke negara-negara seperti Singapura, Jepang, Korea, Australia, Uni Eropa dan AS. Kehadiran militer China di Kamboja dapat memaksa Vietnam dan Thailand untuk mendekati AS dan sekutunya untuk mengurangi ancaman keamanan dari China.
***
Oleh Veeramalla Anjaiah
Penulis adalah seorang jurnalis senior yang tinggal di Jakarta.
