Sejak Xi mengambil alih kekuasaannya pada tahun 2013, China telah menunjukkan warna aslinya. Semakin besar kekayaan ekonomi dan militernya tumbuh, China menjadi lebih koersif dan agresif terhadap tetangganya seperti Taiwan, Jepang, India, Vietnam dan negara-negara Asia Tenggara lainnya.
Pada tahun 2021, Xi memperingatkan bahwa siapa pun yang menghalangi rencana China akan "dibenturkan kepalanya hingga berdarah ke Tembok Besar yang terbuat dari Baja".
Ambisi besar Xi untuk mendominasi dunia bertentangan dengan strategi China sebelumnya yaitu "sembunyi dan tunggu" dan "bangkit secara damai".
"Sekarang, pola pikir strategis China menjadi lebih gelap dan lebih mendesak. Ancaman untuk menggunakan kekuatan dalam melawan musuh juga ada di mana-mana," kata Brands.
Dalam upaya untuk memaksakan normanya sendiri dan memainkan peran dominan, China yang tidak sabar telah meluncurkan lembaga atau inisiatif internasionalnya sendiri seperti Organisasi Kerjasama Shanghai (SCO), Forum Boao untuk Asia, Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) dan Bank Investasi Infrastruktur Asia (AIIB).
Memang, baru-baru ini, peran China dalam lembaga pemerintahan global telah meningkat secara signifikan. Tentu saja, kekuatan besar datang dengan tanggung jawab yang lebih besar dan akuntabilitas yang lebih besar. China sangat tertinggal di bagian tanggung jawab dan akuntabilitas.
Minimnya transparansi dan keterbukaan tentang tujuan utama proyek-proyek BRI membuat banyak negara mempertanyakan motivasi di balik proyek infrastruktur berskala besar di negara mereka. Banyak dari proyek-proyek ini tidak cocok untuk negara-negara miskin tersebut. China memiliki kelebihan kapasitas dalam produksi, investasi dan sumber daya manusia. China ingin memaksakan kelebihan kapasitas yang ideal ini pada negara-negara asing dengan membangun proyek-proyek yang tidak menguntungkan dan layak secara ekonomi bagi masyarakat lokal.
China, yang memberikan sedikit hibah atau sumbangan dan lebih banyak pinjaman kepada negara-negara miskin, mengenakan tingkat bunga yang lebih tinggi atas pinjamannya daripada lembaga keuangan dunia dan pemberi pinjaman internasional. Banyak negara tidak mampu untuk membayar kembali pinjaman tersebut dan akan jatuh ke dalam perangkap utang China. Pakistan dan Sri Langka, yang berada di ambang kebangkrutan, adalah korban pinjaman dan investasi China.
Beberapa pakar mengatakan bahwa proyek-proyek China di banyak negara Dunia Ketiga, khususnya di Afrika, tidak lain adalah bentuk baru dari kolonialisme ekonomi.
Sekarang kita menghadapi situasi baru di tahun 2022. Hari-hari kejayaan keajaiban ekonomi China kini tampaknya telah berakhir. Pada kuartal pertama tahun ini, ekonomi China hanya tumbuh 4.8 persen, turun drastis dari 18.3 persen pada kuartal pertama di tahun 2021. Ekonomi China kini sedang dalam mode roller coaster. Tahun lalu ekonominya tumbuh sebesar 8.1 persen, lompatan besar dari 2.3 persen pada tahun 2020.
