Limpasan bahan kimia dari peternakan juga telah mencemari banyak saluran air negara itu, membunuh ikan dan mengotori air minum.
Banyak orang di Laos dan di luar juga khawatir tentang pengaruh China yang semakin besar sebagai akibat dari investasi besar-besaran di bendungan pembangkit listrik tenaga air dan proyek infrastruktur lainnya di bawah Inisiatif Sabuk dan Jalan (BRI) Beijing senilai $1.3 triliun.
China semakin menjadikan Laos sebagai mainannya melalui pinjaman, bantuan, investasi perdagangan dan turis. Laos telah jatuh ke dalam perangkap utang China.
China adalah investor asing dan penyedia bantuan terbesar di Laos dan mitra dagang terbesar kedua setelah Thailand.
China telah menginvestasikan lebih dari $16 miliar dalam 815 proyek di Laos sejak tahun 1989. Baru-baru ini, China membangun jalur kereta api berkecepatan tinggi senilai $5.9 miliar antara Vientiane dan Kunmin di China.
China juga berencana untuk membangun tiga jalan tol utama senilai $17.8 miliar di Laos di tahun-tahun mendatang.
Sebagian besar investasi ini ditujukan untuk menguntungkan China saja, bukan Laos. Misalnya, China membangun mega proyek pembangkit listrik di Laos dengan tujuan untuk mengekspor listrik ke luar negeri. Karena Laos meminjam uang dari China untuk sahamnya di pembangkit ini dan tidak dapat membayarnya, ia memberi konsesi gardu listrik 25 tahun ke China. Artinya, Laos tidak bisa menikmati semua pendapatan dari ekspor listrik selama 25 tahun.
Pekerja dari Laos yang bekerja di proyek-proyek China menerima gaji yang lebih rendah daripada rekan-rekan China. China sudah menguasai pembangkit listrik, pertanian, industri, pertambangan, transportasi, pariwisata dan sektor real estate di Laos.
Secara resmi, berapa jumlah bantuan yang diberikan China kepada Laos tidak tersedia tetapi diasumsikan sebagai pemberi bantuan terbesar. Â
Menurut AidData, tingkat keseluruhan eksposur utang Laos ke China setara dengan 64.8 persen dari PDB-nya, termasuk 35.4 persen dari utang tersembunyi senilai PDB. Laos, yang produk domestik brutonya hanya senilai $19 miliar pada tahun 2020, meminjam $12.36 miliar dari China.Â
Laos harus membayar setidaknya $400 juta utang tahun ini yang tidak dapat dilunasi, dengan arus kas lumpuh di negara itu karena penutupan ekonomi akibat COVID-19. Mulai tahun depan, $1 miliar lainnya akan jatuh tempo setiap tahun hingga 2025.
