Mauritania: Teman baru Indonesia dari Afrika

Oleh Veeramalla Anjaiah

Ada pepatah terkenal "jauh di mata, dekat di hati" di Indonesia, yang berarti "jauh bagi mata tetapi sangat dekat dengan hati". Sejalan dengan ungkapan ini, orang-orang Mauritania menganggap Indonesia mungkin tempat yang jauh tetapi sangat dekat dengan hati mereka.

Mauritania, yang resminya adalah Republik Islam Mauritania, adalah negara yang luar biasa dengan begitu banyak hal menarik dan menawarkan peluang besar.

Dengan luas 1.03 juta kilometer persegi, Mauritania merupakan negara terbesar ke-11 di benua Afrika. Mauritania adalah salah satu negara dengan jumlah populasi terendah di dunia dengan hanya 4.51 orang per kilometer persegi dibandingkan dengan 151 orang di Indonesia per kilometer persegi.

Ibukota Mauritania, Nouakchott, tidak hanya cantik tetapi juga merupakan kota terbesar di negara ini dengan populasi 1.31 juta orang.

Sekitar 90 persen dari wilayah daratan Mauritania terdiri dari Gurun Sahara. Anehnya, Mauritania memiliki pelabuhan Nouadhibou serta banyak ikan. Bagaimana Anda bisa menemukan ikan di gurun? Negara ini, yang dikenal sebagai "Tanah Angin", memiliki sungai besar bernama Sungai Senegal, Samudra Atlantik, hutan dan tanah subur di beberapa daerah. Mauritania juga memiliki garis pantai sepanjang 754 kilometer.

Mauritania adalah teman baru Indonesia dari daerah Maghreb dan Sahel di Afrika. Sekarang ingin memiliki hubungan dekat dengan Indonesia, negara  keempat terbesar di dunia dengan populasi 273 juta orang.

Sejarah hubungan bilateral

Orang-orang Mauritania tahu tentang Indonesia dan kedua negara telah berinteraksi satu sama lain di acara haji dan forum internasional seperti PBB, Gerakan Non-Blok (NAM) dan Organisasi Kerjasama Islam (OIC) sejak lama.

Kedua negara tidak memiliki hubungan diplomatik formal hingga tahun 2011. Tapi keadaan tersebut berubah dengan cepat sejak 2011.

Ada aktivisme besar antara Mauritania dan Indonesia - raksasa Asia - dalam beberapa tahun terakhir. Aktivisme adalah tanda yang sangat jelas dan komitmen kuat kedua negara untuk membangun hubungan baru dan kuat di antara mereka.

"Konferensi Bandung tahun 1955 yang bersejarah telah membangkitkan perjuangan kami untuk kemerdekaan dari penjajahan Prancis," duta besar pertama Mauritania untuk Indonesia Zein El Abidine Mohamed Ould Taleb mengatakan kepada penulis baru-baru ini di Jakarta.

Duta Besar Zein, seorang diplomat non-karir, menyerahkan surat kepercayaannya kepada Presiden Indonesia Joko "Jokowi" Widodo pada 10 Juni 2020.

Hanya setelah lima tahun Konferensi Asia Afrika di Bandung, Mauritania menjadi merdeka pada 28 November 1960.

"Tahun ini kami merayakan 60 tahun kemerdekaan kami. Saya ingin mengucapkan selamat kepada orang Indonesia untuk perayaan 75 tahun kemerdekaan mereka," kata Duta Besar Zein.

Indonesia memproklamasikan kemerdekaannya dari penjajahan Belanda pada tanggal 17 Agustus 1945.

Meskipun Mauritania tidak berpartisipasi dalam Konferensi Bandung 1955 secara resmi, tetapi mereka berpartisipasi dalam KTT Asia-Afrika 2005 di Jakarta.

Sejak itu kedua negara berusaha meningkatkan kontak dan interaksinya. Akhirnya, kedua negara menandatangani perjanjian untuk membangun hubungan diplomatik pada 26 September 2011 di New York.

Menteri Luar Negeri Indonesia Retno LP Marsudi berharap bahwa Mauritania dapat mengenal komoditas dan produk unggulan Indonesia, khususnya minyak kelapa sawit mentah (CPO), produk konsumen tekstil dan perangkat listrik.

"Indonesia siap bekerja sama dalam pengembangan kapasitas dan memperkuat hubungan antara kedua negara," ujar Retno.

Dalam upaya untuk membawa hubungan persahabatan ke tingkat selanjutnya, Mauritania, negara Arab-Maghreb yang berbatasan dengan Maroko, Aljazair, Mali dan Senegal, mengumumkan pada 2019 bahwa mereka akan membuka kedutaan besarnya di Indonesia dan menunjuk duta besar penuh untuk memperkuat hubungannya dengan Indonesia.

"Kami menganggap Indonesia adalah negara penting dan strategis di Asia. Kami akan segera membuka kedutaan kami di Jakarta. Kami sudah menyewa gedung untuk kedutaan kami di Jakarta Selatan. Ini akan menjadi kedutaan pertama kami di Asia Tenggara," ucap Zein.

Dengan pembukaan kedutaan Mauritania di Jakarta, kita memiliki kedutaan besar dari semua negara Maghreb di Jakarta. Maroko, Aljazair, Tunisia dan Libya telah membuka kedutaan mereka di Jakarta sejak lama.

Pembukaan kedutaan di Indonesia oleh Mauritania akan menjadi titik balik dalam hubungan kedua negara.

"Sebagai duta besar Mauritania pertama, misi utama saya adalah meletakkan dasar yang kuat untuk hubungan kami dan memperkuat kerja sama kami di bidang politik, ekonomi dan budaya. Ini akan menjadi titik balik besar dalam hubungan kita. Saya juga terakreditasi di Malaysia, Thailand dan Brunei Darussalam," ungkap Zein, yang sangat menyukai Jakarta meskipun banyaknya pembatasan akibat pandemi COVID-19, ujarnya.

Ketika ditanya mengenai tujuan utama Mauritania untuk membuka kedutaan besarnya di Jakarta, Zein mengatakan bahwa Indonesia adalah negara strategis dengan potensi besar di Asia.

"Kami memiliki banyak kesamaan dengan Indonesia. Keduanya adalah negara mayoritas Muslim dan kaya akan sumber daya alam. Kami melihat potensi besar di Indonesia dan Asia Tenggara. Persahabatan dan kerja sama kami dengan Indonesia akan saling menguntungkan," kata Zein, yang fasih berbahasa Arab, Perancis, dan Inggris.

Presiden Indonesia Joko "Jokowi" Widodo | Sumber: indonesia.go.id

Menurut Zein, Presiden Mauritania Mohamed Ould Ghazouani saat ini adalah pemimpin yang dinamis dan populer seperti Presiden Jokowi.

"Kedua presiden kami adalah pemimpin yang dinamis yang memiliki pandangan serupa tentang reformasi ekonomi, kesejahteraan rakyat, dan pembangunan ekonomi. Pertumbuhan ekonomi adalah prioritas utama mereka," ujar Zein.

Presiden Ghazouani, yang memenangkan kursi kepresidenan pada pemilihan umum 2019 yang demokratis, adalah pemimpin yang berpikiran reformasi dengan visi yang hebat untuk mengubah Mauritania menjadi negara modern.

Ada hal yang menarik, menurut Zein, tentang kedua negara.

"Orang seharusnya tidak berpikir bahwa Mauritania hanya memiliki 4.65 juta orang. Tapi Mauritania adalah pintu gerbang ke wilayah Maghreb, Sahel dan Afrika Barat. Indonesia dapat menggunakan Mauritania sebagai pusat untuk produk-produknya, yang dapat dikirim ke negara-negara di ketiga wilayah ini. Kami juga menggunakan Indonesia sebagai pusat kami di Asia Tenggara," ucap Zein.

Indonesia adalah negara dengan populasi Muslim terbesar di dunia, sementara hampir semua orang Mauritania adalah Muslim. Sekitar 87 persen dari 273.67 juta penduduk Indonesia adalah Muslim. Kedua negara mengikuti bentuk Islam moderat.

"Islam datang ke Mauritania dan Indonesia secara damai. Mauritania telah menyebarkan Islam ke banyak negara di Afrika," ungkap Zein.

Seperti orang Indonesia, menurut Zein, orang-orang Mauritania sangat ramah.

"Senyum di wajah adalah tanda orang Indonesia yang sangat ramah. Itu sebabnya saya selalu merasa betah di Indonesia," kata Zein.

Duta besar yang sederhana dan periang, yang ahli dalam tata bahasa Arab, mengatakan bahwa ia ingin belajar bahasa Indonesia.

Lahir pada 16 Agustus 1968 di Akjoujt, sebuah kota emas dan tembaga, Mauritania, Zein belajar tata bahasa Arab di Universitas Modern Nouakchott untuk gelar masternya. Zein memiliki semangat untuk mengajar karena ia bekerja sebagai dosen dari 2017 hingga 2019.

Duta Besar Mauritania untuk Indonesia Zein El Abidine Mohamed Ould Taleb | Sumber: Kedutaan Besar Mauritania Jakarta

Zein bukan manusia biasa. Ia adalah penasihat mantan presiden Mohamed Ould Abdel Aziz dari 2012 hingga 2019.

Orang mengatakan bahwa Mauritania adalah negeri sejuta penyair. Tidak diragukan lagi, Zein adalah salah satunya. Ia adalah penyair yang sudah meraih penghargaan dan menerbitkan puisinya dalam bentuk tiga buku.

Zein, yang merupakan seorang penyair, penasihat presiden dan dosen, tidak sepenuhnya baru dalam dunia diplomasi. Ia bekerja sebagai konsuler pertama di kedutaan besar Mauritania di Tripoli, Libya, pada tahun 2010 dan di Algiers, Aljazair, pada tahun 2011.

Zein menikah dan memiliki lima anak, yang saat ini tinggal di Mauritania.

Potensi ekonomi

Banyak orang di Indonesia tidak tahu banyak tentang Mauritania dan potensinya.

Dengan PDB AS$7.59 miliar, Mauritania adalah negara dengan penghasilan menengah ke bawah (lower middle-income country) dan sumber daya alam yang melimpah. Banyak negara Asia, Eropa, Timur Tengah dan Amerika Serikat telah berinvestasi di Mauritania dalam beberapa tahun terakhir.

Mauritania, menurut Zein, memiliki cadangan besar bijih besi, emas, tembaga, minyak dan gas, seng, uranium, berlian, kuarsa, gipsum, perikanan, dan fosfat.

"Indonesia dapat berinvestasi di Mauritania dan perusahaan Indonesia dapat memproduksi produk mereka di negara kami dan memasoknya ke negara-negara Maghreb, Sahel, dan Afrika Barat dari sana," kata Zein.

Pada tahun 2016, menurut situs web Tempo Indonesia, beberapa perusahaan pertambangan Indonesia telah memasuki Mauritania, yang memberikan 100 pekerjaan kepada masyarakat setempat. Banyak perusahaan lainnya juga akanmengikuti di tahun-tahun mendatang.

Apa peluang bagi Indonesia di Mauritania?

Orang Mauritania suka minum teh hijau dicampur dengan daun mint setiap hari. Sampai baru-baru ini, Mauritania telah membeli teh hijau, terutama bubuk senjata (gun powder), saw  mee dan chunmee, dari China. Akibat pandemi COVID-19, pasokan teh dari China saat ini terganggu.

Indonesia, produsen utama teh premium, dapat memasok teh hijau ke Mauritania. Hampir semua negara Maghreb sangat membutuhkan teh hijau. Ini akan menjadi peluang besar bagi perusahaan teh Indonesia.

Ekonomi Mauritania terus tumbuh, berkat industri ekstraksi, aliran investasi asing yang mengesankan, stabilitas politik dan makroekonomi, serta reformasi ekonomi.

Di bawah kepemimpinan Presiden Ghazouani yang baik, ekonomi Mauritania tumbuh 5.9 persen pada tahun 2019, jauh lebih tinggi dari 5.02 persen di Indonesia.

Indonesia saat ini berada dalam posisi yang baik untuk memasok produk-produk unggulannya seperti minyak kelapa sawit, karet, furnitur, kertas, pakaian, peralatan elektronik dan listrik dan banyak lagi.

Perdagangan bilateral

Meskipun hubungan diplomatik formal baru didirikan pada tahun 2011, Indonesia dan Mauritania telah terlibat dalam perdagangan selama beberapa dekade.

Menurut Badan Pusat Statistik (BPS), perdagangan dua arah antara Indonesia dengan Mauritania mencapai $59.61 juta pada tahun 2019. Indonesia mengekspor barang senilai $59.47 juta ke Mauritania pada tahun 2019.

Karena kurangnya pengetahuan tentang pasar Mauritania di kalangan pebisnis Indonesia, perdagangan bilateral sangat rendah. Namun perdagangannya jauh lebih baik daripada tahun 1995 ketika tidak adanya hubungan diplomatik.

Pada tahun 1995, Indonesia mengekspor barang senilai $10.8 juta ke Mauritania dan mengimpor barang senilai $135,000 dari negara Maghreb.

Indonesia terutama mengekspor minyak kelapa sawit, sabun, produk pembersih, plastik, kertas dan pakaian ke Mauritania. Indonesia mengimpor tepung hewani, pelet, minyak ikan, dan jas wanita non-rajutan dari Mauritania.

Ada potensi besar untuk mengekspor lebih banyak produk dari Indonesia ke Mauritania dan sebaliknya.

"Saya di sini sekarang di Indonesia untuk mempromosikan Mauritania. Semoga perdagangan bilateral kami akan berlipat dua atau tiga kali lipat di tahun-tahun mendatang. Pintu kedutaan kami selalu terbuka untuk saudara dan saudari kita di Indonesia," kata Zein.

Dalam beberapa bulan dan tahun mendatang, Zein dan stafnya harus bekerja keras untuk meningkatkan kesadaran tentang Mauritania dan potensinya di antara orang Indonesia.

Semoga beruntung Bapak Duta Besar Zein!

Penulis adalah wartawan senior yang tinggal di Jakarta.