Di hari Minggu sore waktu Abu Dhabi kemarin, dua puluh mobil memposisikan diri masing-masing pada starting grid di Yas Marina Circuit. Norris start di posisi ke-3, Perez ke -4, Sainz ke-5, Bottas ke-6, Leclerc ke-7, Yuki Tsunoda dari Alphatauri Honda ke-8, Ocon ke-9 dan Ricciardo ke-10. Tiga mantan juara; Alonso, Vettel dan Raikkonen start dari posisi 11, 15 dan 18. Dan Mick Schumacher dari Team Haas Ferrari start dari posisi 19.
Lampu merah padam tanda start dimulai, kedua puluh mobil Formula 1 meraung diatas aspal Yas Marina Circuit untuk seri terakhir pada musim ini. Hamilton tidak buang waktu, ia start dengan sangat baik dan segera mendahului Verstappen. Sementara di turn-1 Norris melebar dan membuka kesempatan bagi Perez untuk mendahuluinya. Di turn-5 Verstappen melancarkan serangan dengan overtaking Hamilton dari sisi dalam.Â
Gerakan itu terbilang berani karena turn-5 merupakan left hander dengan hard turn 45 dan memaksa Hamilton untuk membuang sedikit arah mobilnya guna menghindari contact dengan Verstappen. Enam puluh ribu penonton yang memadati kursi di Yas Marina riuh melihat aksi itu. Lap pertama belum juga selesai namun balapan sudah sarat dengan overtaking-overtaking memukau.Â
Hamilton yang keluar track masuk Kembali dengan posisi di depan Verstappen. Secara teori Hamilton harus mengembalikan posisi itu kepada Verstappen. Namun menilai bahwa kondisinya saat itu Hamilton melakukannya karena menghindari contact, maka tidak ada investigasi lanjutan oleh Steward (pengawas lomba).
Para pembalap mulai melakukan Pitstop pada pertiga lomba. Verstappen termasuk dalam batch pertama yang masuk untuk mengganti Ban Soft Compound nya ke Hard Compound. Sementara Perez yang start dengan Hard tetap bertahan di lintasan guna mengambil posisi race leader. Red Bull Team bermaksud menjalankan satu kali Pitstop bagi Verstappen dan Perez. Hamilton masuk Pit di lap-15 dan menggantinya dengan medium compound. Itu berarti Mercedes-AMG menjalankan strategi dua kali Pitstop baginya.
Hamilton berhasil mendekati Perez pada lap ke-20. Dan terjadilah duel yang seru antara keduanya. Mercedes-AMG W12 bernomor 44 dengan Ban medium yang masih segar itu tentu akan dengan mudah melibas RBR Honda RB16B milik Perez. Hamilton mengambil sisi dalam di turn-7 dan overtaking Perez. Namun di DRS Zone pada turn-8 Perez mendekati Hamilton Kembali, mengambil sisi dalam dan overtaking di turn-9.Â
Hamilton melancarkan serangan di straight setelah turn-16, namun gagal. "Back him up, back him up!" Suara Pierre Wache sang Technical Chief Red Bull menggema di earphone Perez.Â
Strateginya jelas untuk memberikan Verstappen yang saat itu berjarak 2.6 detik dibelakang Hamilton untuk memperpendek jarak hingga ke 2.1 detik. Hamilton berhasil overtake Perez di turn-4 pada lap 21. Perez telah melakukan bagiannya dengan baik sore itu. Di turn-8 ia pun memberi jalan kepada Verstappen yang harus mengejar Hamilton untuk merebut mahkota juara dunia pertamanya. "Checo is a legend", puji Verstappen bagi teammate nya tersebut.
Banyak fans yang ingin menyaksikan Kimi Raikkonen; sang juara dunia 2007, pembalap terlama di grid yang juga akan pensiun setelah Abu Dhabi, mengakhiri "last dance" nya dengan menyuguhkan pertarungan seru dan finish di top 10. Sayang sekali Raikkonen yang membela team Alfa Romeo mengalami brake failure pada lap-24. Ia berhasil membawa mobil ke dalam Pit hingga memutuskan mengakhiri lomba.Â
