Kritik Inventor Loonshots

Suatu saat di pengujung senja, medio November silam, saya mengayunkan kaki di antara belantara buku di toko Gramedia, Emerald, Bintaro Jaya. Dan ke toko buku mana pun langkah kaki ini diayunkan, sasaran utama saya adalah rak buku bisnis dan manajemen. 

Saya mengamati sebuah judul Loonshot, memindainya beberapa saat, dan menimang-nimang sembari melemparkan pandangan ke beberapa buku lain di rak yang sama. Dan fixed. I have to buy.

Buku setebal 423 halaman ini ditulis oleh Safi Bahcall. Saat saya menelusuri rekam jejak sang penulis melalui kanal bahcall.com, saya sempat tercengang karena buku ini memeroleh predikat dalam jumlah tidak tanggung-tanggung: 12 penghargaan, di antaranya: Best Business Book of the Year Amazon, Most Recommended Books of the Year Bloomberg, Books Everyone will be Reading Business Insider, Best Business Book of the Year Financial Times, Best Management Book Forbes, Best Nonfiction Book Newsweek, Instant Best Seller Wall Street Journal, dan Best Leadership Book Washington Post. Itu belum termasuk melimpahnya testimoni dari para akademisi sekaliber Harvard Business School maupun petinggi perusahaan selevel Microsoft.

Saat membaca mulai lembar pertama, bak meladeni tantangan lari maraton yang membutuhkan stamina dan konsentrasi prima. Dan syukurnya, seakan membawa karakter Bahcall sebagai sosok saintis yang terbuka dan straight to the point, Bahcall berupaya memudahkan kita memahami arti loonshot dengan menuliskan pengertiannya di bagian awal buku. Loonshot oleh Bahcall diartikan sebagai projek telantar yang secara luas ditolak, para pendukungnya disepelekan, dan bahkan dianggap kurang waras.

Dengan latar pendidikan di bidang fisika yang Bahcall tekuni, di Harvard University (master) dan Stanford University (doktor), wajar jika kemudian banyak pengetahuan tentang fisika yang Bahcall jadikan landasan cerita. 

Bahcall, yang sempat dipercaya menjadi bagian dari lembaga riset nasional President's Council of Advisor on Science and Technology (PCAST) di bawah kendali langsung Presiden Barack Obama (2011) ini menuturkan.

Pola perubahan perilaku , tim maupun perusahaan yang tiba-tiba --- orang yang sama tiba-tiba berperilaku berbeda, masih menjadi misteri dalam ilmu bisnis dan sosial. Untuk memahaminya, bayangkan sebuah bak mandi besar yang penuh terisi air. 

Pukul permukaannya dengan martil: akan ada cipratan, lalu martil tersebut akan meluncur ke dalam air. Lalu turunkan suhunya sampai air membeku, dan pukul lagi permukaannya, maka semuanya akan hancur berantakan. (xxvii)

Ahli fisika dan pemenang hadiah Nobel Phil Anderson merangkum ide pokok yang mendasari bagi persoalan-persoalan ini dengan frasa more is different, "Keseluruhan bukan saja berarti lebih dari, tetapi juga berbeda dari penjumlahan semua bagiannya." 

Dia bukan hanya menggambarkan aliran zat cair dan kekakuan zat padat, tetapi juga perilaku elektron yang bahkan jauh lebih eksotis pada logam (yang membuat Phil memenangi Nobel). 

Kita tidak mungkin hanya menganalisis satu molekul air, atau satu elektron pada logam, lalu menjelaskan perilaku secara keseluruhan. Perilaku-perilaku ini adalah sesuatu yang baru, yang dalam fisika dikenal sebagai materi.

Hal yang sama juga berlaku pada tim dan perusahaan. Kita tidak mungkin menganalisis perilaku satu individu lalu menjelaskan kelompokya. Mahir dalam memupuk loonshot adalah sebuah fase dalam organisasi, sama halnya dengan wujud cair yang merupakan satu fase awal: materi. 

Dan mahir dalam mengembangkan waralaba (seperti sekuel film) adalah fase organisasi yang berbeda. Sama halnya dengan wujud padat yang merupakan fase materi yang berbeda.

Dengan ungkapan lain, satu molekul tidak akan bisa mengubah es padat menjadi air dengan meneriaki molekul-molekul  di sekelilingnya agar sedikit melonggar. Inilah sebabnya Vanella Bush, yang memutuskan berhenti dari posisi dekan fakultas teknik Massachusetts Institut of Technology, MA, untuk pindah ke Gedung Putih, tidak berusaha mengubah budaya kemiliteran. Dibutuhkan jenis tekanan yang sedikit berbeda. Jadi, Bush menciptakan satu struktur baru dengan mengadopsi prinsip-prinsip keberadaan di batas peralihan fase. (10)

Dua Tipe Loonshot

Di 1968, ketika sang pendiri dan kepala eksekutifnya pensiun, Pan Am merupakan perusahaan penerbangan paling besar dan paling menguntungkan di dunia, dan merupakan mereka paling terkenal setelah Coca-Cola. 

Merekalah yang pertama kali terbang dalam rute transatlantik, merekalah yang pertama kali terbang dalam rute transpasifik, merekalah yang pertama kali menyelesaikan penerbangan keliling dunia, dan merekalah yang pertama kali mengoperasikan mesin jet.

James Bond menerbangkan Pan Am dalam filmnya yang berjudul From Russia with Love. Beatles mengadakan konferensi pers pertama mereka di Amerika di depan pesawat Clipper milik Pan Am. Kapten pesawat Pan Am dimintai tanda tangan, layaknya bintang film. 

Gedung Pan Am di New York, yang diselesaikan di 1963 lengkap dengan bola dunia biru yang menjadi ciri khas Pan Am setinggi 7,6 meter di atasnya merupakan gedung perkantoran terbesar di dunia. 

Film tahun 1968 yang berjudul 2001: A Space Odyssey, menunjukkan seorang awak kabin Pan Am yang elegan, meluncur di sebuah pesawat ulang-alik Pan Am, mengenakan selop Pan Am, sedang menyajikan suguhan lezat. 

Dan di tahun berikutnya, Pan Am membukukan kerugian pertamanya. Selama 22 tahun berikutnya, Pan Am setiap tahun merugi dan hanya mencatat laba dalam empat tahun.

Pada 4 Desember 1991 pagi, Kapten Mark Pyle dari Pesawat Boeing 727 Pan American Clipper Goodwill sedang menunggu untuk lepas landas di bandara Barbados ketika manajer stasiunnya berjalan menuju pesawat dan memberinya sinyal untuk bertemu di kokpit. 

Beberapa menit kemudian, Pyle muncul dan memberitahu para awak kabin: Pan Am telah berhenti beroperasi. Air mata mereka tumpah. Beberapa jam kemudian, Pyle terbang rendah di atas bandara Miami satu kali sebelum mendarat. 

Saat pesawat tersebut perlahan-lahan bergerak menuju pintu gerbang, para petugas ramp dan staf perusahaan berdiri tegak dan memberi hormat. Meriam air menembakkan aliran air di atas pesawat. 

Beberapa bulan kemudian, bola dunia biru perusahaan diturunkan dari gedung di New York, digantikan dengan huruf cetak putih dari sebuah perusahaan asuransi.

Sebutlah terobosan yang mengejutkan dalam hal produk --- yakni teknologi yang diabaikan banyak orang sebelum akhirnya menjadi pemenang --- sebagai loonshot tipe P. Terhadap loonshot tipe ini, orang akan berkata, "Tidak mungkin projek ini akan berhasil." Dan CEO Pan Am, Juan Trippe, adalah sosok yang mewakili loonshot tipe P ini; penciptaan mesin jet, pesawat jumbo, pesawat ulang-alik, telepon, juga obat kanker. 

Produk dan inovasi yang tercipta ke permukaan bumi ini semuanya masih sebatas fase materi. Dalam ungkapan Bascall, perlu pembelaan dan perjuangan keras agar loonshot materi ini bisa diterima oleh konsumen.

Dan sebutlah satu terobosan mengejutkan dalam hal strategi --- cara baru untuk berbisnis, atau aplikasi baru dari sebuah produk yang sudah ada, tanpa melibatkan teknologi baru --- sebagai loonshot tipe S. Sam Walton, sang pendiri Wal-Mart, adalah contoh loonshot tipe S. Ia menempatkan toko-tokonya jauh dari kota-kota besar, menjadikan tokonya berukuran superbesar, dan menjual pakaian dalam wanita senilai $1,20 seharga $1,00. 

Tidak ada teknologi baru. Sam hanya menemukan cara berbeda untuk memasarkan produk yang sama, dan bahkan sedikit lebih murah. Wal-Mart, di tahun 2018 telah menjadi toko riset terbesar di planet ini. 

Seandainya merupakan sebuah negara,Wal-Mart akan menempati peringkat ke-25 dunia berdasarkan nilai PDB-nya. Para bekas kompetitor utamanya --- Woolworth, Federated. Montgomery Ward, Gibson's, Ames --- sudah lama menghilang.

Sama halnya dengan Facebook yang tidak menciptakan jejaring sosial ataupun Google yang tidak menciptakan mesin pencari, Wal-Mart tidak menciptakan metode untuk menjual barang dengan lebih murah. Para investor mengabaikan Facebook karena semua orang tahu tidak ada uang yang bisa dihasilkan dari jejaring sosial. 

Dan para investor melewatkan Google karena semua orang tahu tidak ada uang yang bisa dihasilkan dari mesin pencarian. Namun, berkat perubahan-perubahan kecil dalam hal strategi, yang tidak diduga oleh seorang pun, kini berarti banyak. Facebook, Google, Wal-Mart berhasil berkat loonshot tipe S.

Google awalnya memulai dengan algoritma baru untuk mengurutkan hasil pencarian di internet, ini adalah loonshot tipe P yang bagus. Tapi mesin pencari mereka berada di urutan kedelapan belas.

Mereka lalu menambahkan sejumlah loonshot tipe S yang cerdas untuk menarik perhatian para pemasang iklan. Loonshot tipe S inilah yang membantu Google tumbuh menjadi situs web paling dominan di dunia.

Jika Anda adalah pegiat industri, atau bahkan akademisi sekalipun, belajar menguasai keduanya dapat membantu Anda mengalahkan kompetitor yang lebih besar dan lebih kuat, seperti petinju kelas menengah yang tiba-tiba melayangkan pukulan left hook dan menganvaskan sang petinju kelas berat. 

Dan mari kembali pada teori fisika, menambahkan sedikit karbon pada besi akan menciptakan materi yang lebih kuat, yakni baja dan menambahkan nikel pada baja akan menciptakan beberapa logam campuran paling kuat yang kita kenal: reaktor nuklir.

Menutup cerita hari ini, para pemenang tidak sekadar menulis sejarah, mereka menulis kembali sejarah. Jadi jika barangkali ada di antara kita saat ini yang memiliki gagasan atau ide yang ditolak atau alih-alih ditertawakan dan diberi label gila, bahkan itu pun belum memasuki permulaan dari fase yang dicetuskan oleh Bascall. Just go a head!