Pada pabrik gula banyak ditemukan limbah yang seharusnya dapat dimanfaatkan atau di proses agar bernilai ekonomi tinggi, salah satu limbah tersebut adalah tetes tebu, limbah tersebut harus ditangani dengan baik guna menjaga kelestarian lingkungan sekitar dan bernilai ekonomi tinggi salah satunya dengan mengolah tetes tebu menjadi bioetanol.
Mahasiswa Teknik Kimia UPN "Veteran" Jawa Timur mengajak masyarakat untuk lebih memperhatikan lingkungan. Mahasiswa juga mengajak untuk memperhatikan potensi nilai dari limbah industri sekitar yang dihasilkan agar memperoleh keuntungan disamping menjaga lingkungan dengan menangani limbah industri dengan baik
Bioetanol merupakan etanol yang dibuat dari biomassa yang mengandung komponen pati atau selulosa seperti tetes tebu. Etanol umumnya digunakan dalam industri sebagai bahan baku industri turunan alkohol, campuran minuman keras seperti sake atau gin, dan bahan baku farmasi dan kosmetika. Berdasarkan kadar alkoholnya, etanol terbagi menjadi tiga tingkatan yaitu * grade industri (teknikal) dengan kadar alkohol 90-94%; * netral dengan kadar alkohol 96-99,5%, umumnya digunakan untuk minuman keras atau bahan baku farmasi: * grade bahan bakar dengan kadar alkohol 99,5 -- 100%. grade bahan bakar dengan kadar alkohol 99,5 -- 100%. Molase adalah hasil samping yang berasal dari pembuatan gula tebu (Saccharum officinarum). Ketersediaan molase sebagai bahan baku bioethanol di Indonesia cukup banyak. Ketersediaan molases berkorelasi dengan luas areal perkebunan tebu yang semakin meningkat. Diperkirakan untuk setiap ton tebu akan menghasilkan sekitar 2,7 % tetes tebu. Perkebunan tebu di Indonesia banyak ditemukan di pulau jawa baik jawa barat, jawa tengah maupun jawa timur, Aceh dan Sulawesi Selatan. Tetapi masih ada perkebunan rakyat yang belum terdeteksi karena luas areal kebun yang sempit.
 Tujuan artikel ini adalah untuk membantu meningkatkan penghasilan dan taraf kehidupan masyarakat dengan mengolah tebu tidak hanya sebagai gula tapi juga bioetanol serta mengolah limbah tetes gula (molases) pada industri rumahan, menjaga kelestarian lingkungan dan ikut berperan serta dalam mensukseskan program pemerintah.
Cara paling mudah membuat bioetanol adalah dengan bahan yang banyak mengandung gula, contohnya adalah tetes tebu atau molases. Tetes tebu merupakan produk samping dari pabrik tebu yang memiliki kadar gula sangat tinggi (>50%). Pembuatan bioetanol dari tetes tebu hanya melewati dua tahap utama saja.
Pembuatan Bioethanol
Bahan dan Alat
Bahan yang digunakan adalah tetes tebu, Saccharomyces cerevisiae dan air. Alat Utama yang digunakan adalah seperangkat alat destilasi, tangki fermentasi refraktometer, beaker glass, gelas ukur, neraca analitik, dan spatula.
Prosedur kerja
1. Pengenceran Tetes Tebu
Kadar gula dalam tetes tebu terlalu tinggi untuk proses fermentasi, oleh karena itu perlu diencerkan terlebih dahulu. 100 ml tetes tebu dicampur dengan 100 ml air
2. Penambahan Ragi
Ditambahkan Saccharomyces cereviseae yang dapat memfermentasi gula menjadi etanol sebesar 10 gram Saccharomyces cereviseae.
3. Fermentasi
Proses fermentasi akan berjalan beberapa jam setelah semua bahan dimasukkan ke dalam fermentor. maka akan tampak gelembung-gelembung udara kecil-kecil dari dalam fermentor. Gelembung-gelembung udara ini adalah gas CO2 yang dihasilkan selama proses fermentasi. Kadang-kadang terdengar suara gemuruh selama proses fermentasi ini. Selama proses fermentasi ini usahakan agar suhu tidak melebihi 36 C dan pH nya dipertahankan 4.5 -- 5. Proses fermentasi berjalan kurang lebih selama 7 Â hari. Salah satu tanda bahwa fermentasi sudah selesai adalah tidak terlihat lagi adanya gelembung-gelembung udara.
Pada kegiatan ini mahasiswa memberikan pengetahuan tentang bagaimana pembuatan bioethanol dari tetes tebu, bagimana meningkatkan nilai ekonomi dari tetes tebu yang dapat dijadikan etanol.
Melalui kegiatan ini, diharapkan masyarakat memiliki kemampuan pemahaman pengolahan suatu bahan dari industri serta memiliki kesadaran untuk melakukan pelestarian lingkungan
