Inisiatif berdirinya bank Syariah di Indonesia dimulai sejak tahun 1980 melalui beberapa diskusi bertemakan bank Islam sebagai pilar ekonomi Islam. Kemudian disepakati pada tahun 1990 oleh kelompok kerja Majelis Ulama Indonesia (MUI) dalam mendirikan bank Islam di Indonesia.
Kemunculan bank Syariah ini dipicu karena adanya keinginan jasa keuangan yang sesuai dengan prinsip ekonomi Syariah, yaitu dengan prinsip yang membangun suatu sistem perbankan tanpa adanya praktik riba (bunga), maisyr (perjudian), dan gharar (ketidakpastian), serta beberapa praktik lainnya yang tidak sesuai dengan prinsip Islam.
Perkembangan lebih lanjut juga didorong oleh keinginan masyarakat muslim untuk beraktivitas ekonomi sehari-hari yang sesuai dengan tuntunan Syariah atau biasa dikenal dengan konsep muammalah, juga sebagai bentuk jalan keluar bagi siklus krisis periodik yang dipicu oleh beberapa perilaku buruk dalam berekonomi yang terabaikan terhadap etika, agama dan nilai-nilai moral yang bukan hanya tidak ada dalam ajaran Islam saja, tapi juga secara substansi yang muncul pada ajaran agama lainnya.
Potensi jasa keuangan Syariah Indonseia sangat besar dan berpengaruh bagi perekonomian Indoneisa, didukung dengan adanya masyarakat Indonesia yang mayoritas beragama muslim, sehingga praktik ekonomi yang dijalankan tidak menimbulkan keraguan karena sudah sesuai dengan standar ekonomi Islam. Sementara itu, praktik jasa keuangan Syariah ini tidak tertutup hanya untuk kelompok muslim saja, tetapi juga terbuka untuk kalangan non-muslim.
Menurut Sudarsono (2012) dalam bukunya yang berjudul "Bank dan Lembaga Keuangan Syariah", tujuan berdirinya perbankan Syariah di Indonesia yaitu:
Pertama, mengarahkan kegiatan ekonomi umat yang bermuamalah secara Islam, agar terhindar dari unsur riba (Bunga) dan gharar (tipuan) sehingga merugikan masyarakat.
Kedua, menciptakan keadilan di bidang ekonomi dengan meratakan pendapatan melalui kegiatan investasi, agar terhindar dari kesenjangan ekonomi.
Ketiga, meningkatkan kualitas hidup masyarakat dengan membuka peluang usaha untuk meningkatkan sektor perekonomian.
Keempat, mengatasi masalah kemiskinan dengan melakukan pemberdayaan program pembinaan pengusaha produsen, program pembinaan pedagang perantara, program pembinaan konsumen, program pengembangan model kerja, program pengembangan usaha bersama.
Kelima, menjaga stabilitas ekonomi dan moneter.
Keenam, menyelamatkan ketergantungan umat terhadap bank non-Syariah.
