Duel sengit di laga tunda Premier League pekan ke-12 dimenangkan oleh Manchester City. The Citizens tanpa kasih ampun membantai sang pemuncak klasemen, Arsenal, di markas mereka dengan skor meyakinkan 1-3 (16/02/2023).
Formasi dan Line-Up Kedua TimÂ
The Gunners gunakan formasi andalan 4-3-3. Segitiga Saka-Nketiah-Martinelli sebagai pendobrak benteng City. Sayangnya, Partey tidak masuk ke dalam skuad di laga sekrusial ini. Oleh karenanya, lini serang dimotori oleh Odegaard dan Xhaka. Jorginho sebagai penghubung antar lini berada di antara mereka berdua. Barisan pertahanan dikomandoi oleh Saliba dan Gabriel. Posisi kiper dipercayakan pada Ramsdale.
Guardiola sangat yakin dengan racikannya saat hadapi Tottenham dan Aston Villa. Dia memutuskan masih pakai  3-2-4-1 di laga tadi.  Haaland sebagai penyerang tunggal, didukung oleh De Bruyne dan Gundogan. Sisi sayap kanan dan kiri City diisi oleh Mahrez dan Grealish. Rodri dan Bernardo bermain agak ke dalam. Lini bertahan dipegang trio Walker-Dias-Ake. Ederson selalu amankan pos kiper di pertandingan Premier League.  Â
Jalannya Laga Babak Pertama
Bermain di Emirates Stadium benar-benar meningkatkan mental dan semangat pasukan Mikel Arteta. Mereka sangat percaya diri. Dominasi mereka terlihat jelas, hingga hampir mengendalikan permainan sepenuhnya.
Pasukan Guardiola tidak serta-merta menyerah begitu saja. Mereka gunakan alternatif lain. Permainan membangun dari lini belakang pun lantas diganti dengan umpan panjang dari kiper. Ini sepertinya diharuskan, karena pressing Arsenal benar-benar mematikan build-up play City.
Alhasil dengan taktik tersebut, keberuntungan cepat memihak pada City.Â
Pada menit 24, bek City, Ake, yang ditekan oleh Saka, memutuskan umpan balik ke kiper City, Ederson. Melihat minimnya peluang untuk bermain dari barisan pertahanan, Ederson segera berikan umpan panjang.Â
City didukung kehadiran striker jangkung, Haaland. Bola tersebut mengarah kepadanya dan berhasil ia sundul. Namun, itu memantul ke arah bek kanan Arsenal, Tomiyasu. Sayang sekali, umpan bek tersebut gagal. Posisi kiper dan bek Arsenal yang lain masih terlalu jauh. Bola lepas itu pun disambar oleh De Bruyne dan masuk ke gawang Ramsdale dengan indah. Sementara 0-1 untuk City.
Keunggulan tersebut tidak menyurutkan agresifitas serangan Arsenal. Terbukti, pada menit 27, The Gunners mendapat peluang melalui tembakan Tomiyasu. Namun, itu jauh melayang di atas mistar gawang.Â
Disusul pada menit 29. Giringan Saka yang mengancam sisi kanan City, belum bisa dimaksimalkan. Tendangannya masih di blok oleh Ake. Arsenal tampak bersikeras untuk menyamakan kedudukan, namun barisan pertahanan City masih terlalu solid.
