Seberapa Penting Interaksi Sosial yang Manusia Butuhkan?

Kesepian telah digambarkan sebagai banyak hal: Sebuah wabah, merata, krisis kesehatan masyarakat, bahkan mematikan. Diperparah oleh langkah-langkah jarak sosial selama pandemi, narasi kesepian sudah ada sebelum tahun 2020: Sebuah studi pada tahun 2010 menemukan bahwa mereka yang memiliki hubungan sosial yang lebih lemah memiliki risiko kematian dini yang lebih tinggi daripada mereka yang tidak; sebuah survei pada tahun 2018 menunjukkan bahwa hampir setengah dari penduduk Amerika dianggap merasa kesepian. 

Bahaya kesepian tidak terhitung banyaknya - isolasi sosial dikaitkan dengan risiko lebih tinggi terkena penyakit kardiovaskular, demensia, stroke, depresi, dan kecemasan. Bulan lalu, ahli bedah jenderal AS merilis laporan yang menekankan ancaman isolasi sosial serta menawarkan peta jalan potensial untuk keluar dari wabah kesepian.

Hampir semua orang merasa kesepian sesekali, tetapi kesepian kronis adalah konsekuensi dari isolasi yang berkelanjutan yang disebabkan oleh kesibukan, depresi, perubahan hidup yang signifikan - seperti pindah, putus cinta, kelahiran anak, atau kombinasi dari semuanya. Hidup beberapa orang sangat terisolasi, terutama jika mereka tinggal sendirian, bekerja secara remote, dan jarang berinteraksi dengan orang lain.

Di sisi lain, interaksi sosial yang terlalu banyak juga bisa menjadi melelahkan. Menurut penelitian, salah satu aspek penting dari kehidupan sosial yang seimbang adalah waktu sendirian, kesempatan untuk mengisi ulang energi. Seorang guru yang berinteraksi dengan siswa dan rekan kerja sepanjang hari mungkin tidak memiliki kemampuan untuk rela memimpin kegiatan berjalan-jalan melihat burung. Melindungi energi dan waktu Anda sama pentingnya dengan menjaga hubungan sosial; untuk menjadi teman yang baik, Anda harus memiliki kapasitas emosional untuk hadir bagi orang lain tanpa rasa sakit hati atau kewajiban.

Seberapa sering Anda berinteraksi dengan lingkunganmu?

Pada intinya, setiap interaksi sosial melibatkan orang-orang yang terlibat di dalamnya. Setiap kategori mitra percakapan - mulai dari orang asing hingga pasangan romantis - memiliki peran dalam ekosistem sosial Anda. Sebuah studi pada tahun 2022 menemukan bahwa semakin "beragam hubungan" yang dimiliki seseorang dalam repertoar sosial mereka, semakin tinggi kesejahteraan mereka. 

Dengan menggunakan analogi "portofolio sosial," calon doktor Harvard Business School, Hanne Collins, dan rekannya menemukan bahwa ketika seseorang berinteraksi dengan berbagai mitra percakapan - anggota keluarga, rekan kerja, teman, dan orang asing - dalam satu hari tertentu, mereka melaporkan merasa lebih bahagia daripada mereka yang berinteraksi dengan lebih sedikit "kategori" orang.

"Jika saya melakukan 10 percakapan kemarin - delapan percakapan dengan rekan kerja dan dua dengan teman - maka saya memiliki keragaman hubungan yang rendah karena hanya ada dua kategori hubungan yang hadir," kata Collins. "Di sisi lain, portofolio yang lebih beragam secara hubungan akan terjadi jika saya melakukan dua percakapan dengan rekan kerja, dua dengan teman, dua percakapan dengan pasangan, dua dengan orang asing, mungkin dua dengan orang tua saya.

Ada lebih banyak kategori yang hadir, dan saya lebih merata dalam membagi waktu saya di antara kategori-kategori tersebut." (Meskipun studi ini tidak mengukur durasi setiap interaksi, Collins menganggap setiap percakapan yang melampaui "bagaimana kabar" sebagai koneksi sosial.)

Dalam sebuah studi serupa pada tahun 2020, Jeffrey Hall, seorang profesor studi komunikasi dan direktur Laboratorium Hubungan dan Teknologi di University of Kansas, menemukan bahwa orang-orang yang melaporkan tingkat kesejahteraan dan kepuasan hidup yang lebih tinggi berinteraksi dengan lebih banyak orang secara keseluruhan.

Interaksi yang lebih banyak dengan teman dekat dan keluarga terkait dengan tingkat kesepian yang lebih rendah juga. Namun, orang tua yang sudah tidak memiliki anak di rumah, pekerja jarak jauh, atau introvert tidak secara inheren merasa kesepian, dan bahkan orang yang menikah atau tidak mengalami depresi melaporkan merasa kesepian, menurut sebuah studi pada tahun 2012. Demikian pula, sebuah studi pada tahun 2019 menunjukkan bahwa 71 persen dari responden survei yang terikat di rumah mengatakan bahwa meskipun tinggal sendirian, mereka tidak merasa kesepian; banyak yang melaporkan mengandalkan jaringan orang-orang yang mereka percayai sepenuhnya.

Apa jenis percakapan yang sedang Anda lakukan?

Percakapan berkualitas sama pentingnya dengan jumlah percakapan. Dalam studinya pada tahun 2020, Hall menemukan bahwa interaksi bermakna - seperti kumpul-kumpul yang penuh tawa atau diskusi emosional - secara memadai mencegah kesepian. 

Dalam sebuah studi pada tahun 2022, Hall menemukan bahwa mode komunikasi yang paling efektif untuk interaksi tersebut adalah secara tatap muka (meskipun panggilan telepon juga efektif). "Hal yang paling berdampak adalah melakukan percakapan bermakna dengan seseorang yang Anda sukai, secara tatap muka setiap hari," kata Hall. "Namun, bukti juga menunjukkan bahwa hanya melakukan salah satu dari tiga hal tersebut - tatap muka, atau dengan seseorang yang dekat dengan Anda, atau percakapan berkualitas dengan orang asing - sudah cukup."

Akses ke lingkaran dalam Anda untuk diskusi penting ini sangat bergantung pada situasi tempat tinggal Anda. Mereka yang tinggal bersama pasangan, teman sekamar, atau anggota keluarga lainnya memiliki kesempatan lebih besar untuk melakukan percakapan yang mendalam daripada mereka yang mungkin hanya berinteraksi dengan rekan kerja melalui layar komputer. "Hidup sehari-hari kita tidak lagi terstruktur dalam hal kita secara rutin berinteraksi satu sama lain; kita harus membuat pilihan tentang hal itu," kata Hall.

Bahkan jika Anda tidak dapat bertemu dengan orang yang Anda pedulikan secara langsung setiap hari, Hall menyarankan untuk berinteraksi dengan setidaknya satu orang setiap hari, tidak peduli seberapa baik Anda mengenalnya. Pesan teks dan media sosial tidak akan pernah menggantikan pengalaman nyata dalam berhubungan dengan seseorang, tetapi mereka dapat membantu mengisi kekosongan, kata Hall. Pesan teks dapat digunakan untuk mengurangi kesepian, tetapi menurut penelitiannya, tidak memiliki dampak yang sama seperti waktu berkualitas tatap muka.

Cara terbaik untuk mengutamakan interaksi berkualitas adalah menjadikannya bagian rutin dari kehidupan sosial Anda. Pertemuan rutin - seperti pertemuan bulanan di taman dengan teman-teman dan anak-anak mereka atau panggilan video dengan teman sekamar sewaktu kuliah - membantu menjaga jadwal sosial Anda penuh dengan acara yang berlangsung terus-menerus. Jadwalkan pertemuan berikutnya sebelum pertemuan saat ini berakhir ketika semua orang masih bersama. Jangan memutus siklus dan membatalkan rencana pada menit terakhir.

Meskipun bisa menyakitkan ketika Anda mengalami pembatalan dari teman yang tidak dapat diandalkan, Hall mengatakan Anda harus terus terlibat secara sosial. Jika Anda merasa kurang memiliki jaringan orang yang mendukung dan dapat Anda temui secara teratur, berusaha untuk berbicara dengan orang asing atau kenalan dapat membantu Anda merasa lebih terhubung dan kontak ini mungkin akhirnya berkembang menjadi persahabatan. Namun, orang yang secara kronis merasa kesepian dan tidak memiliki keinginan untuk berinteraksi membutuhkan bantuan dari tenaga ahli kesehatan mental, kata Hall.

Apakah Anda merasa terpuaskan secara sosial pada akhir hari?

Untuk menentukan apakah Anda merasa terpuaskan secara sosial, periksalah secara rutin. Refleksikan hari atau minggu Anda, saran Collins. Apa momen-momen sosial yang paling memuaskan? Yang paling membuat kesepian? Gunakan wawasan ini untuk menyesuaikan jadwal sosial Anda. Setelah sehari penuh dengan rapat, berbincang-bincang dengan orang tua lain di latihan sepak bola anak Anda, dan makan malam dengan keluarga mertua, Anda mungkin merasa kehabisan energi. 

Meskipun beberapa acara tidak dapat dinegosiasikan, Anda mungkin ingin mengevaluasi cara Anda menjadwalkan pertemuan sosial yang ada dalam kendali Anda. "Jika Anda keluar untuk keempat atau kelima kalinya dalam seminggu, dan Anda merasa baterai Anda terkuras, dan Anda merasa tidak memiliki cukup energi, bagian dari itu adalah membuat orang-orang menyadari hal tersebut," kata Chopik. "Maka mereka akan mengatakan, 'Keluar empat malam dalam seminggu terlalu banyak bagiku.' Atau 'Saya menyadari jika saya tinggal setelah pukul 9 malam, itu adalah saat saya benar-benar jatuh dan malu dan merasa terlalu lelah.'"

Mungkin indikator terbesar bahwa Anda membutuhkan lebih banyak interaksi sosial adalah perasaan kesepian. "Ketika Anda merasa kesepian pada suatu hari," kata Hall, "benar-benar penting untuk meresponsnya dengan cara yang mencari kontak sosial." Rencanakan pertemuan dengan seorang teman, hubungi ibu Anda, berbicaralah dengan seseorang di kelas yoga Anda. Dalam sebuah studi pada tahun 2019, Chopik memberikan "tantangan" sosial kepada partisipan untuk meningkatkan tingkat interaksi mereka: meminta teman untuk minum kopi, mengunduh aplikasi Meetup dan pergi ke acara, dan mengatur acara sosial dengan teman-teman adalah cara yang efektif untuk menjadi lebih aktif secara sosial.

Collins menyarankan untuk memanfaatkan peluang sosial yang muncul secara alami dalam kehidupan sehari-hari Anda. Perhatikan orang-orang yang sedang mengeluarkan anjing mereka di pagi hari ketika Anda menuju mobil atau mengantar anak-anak Anda ke bis sekolah, karyawan di perpustakaan atau tempat makan siang favorit Anda.

 Coba sapa mereka, lalu mungkin dalam seminggu atau lebih, tingkatkan menjadi percakapan yang lebih panjang. "Kita semua berada dalam situasi di mana kita berpotensi memiliki hubungan sosial," kata Collins. "Seiring berjalannya waktu, kita menciptakan berbagai jenis hubungan sosial dalam kehidupan kita jika kita dapat membina hubungan tersebut pada saat-saat yang muncul."