United we stand, divided we fall
Ben (Matthew Goode) dan Catherine (Toni Collette) sepasang suami istri yang sama-sama berprofesi sebagai ilmuwan, mereka berdua berasal dari keluarga ilmuwan sehingga menurut beberapa orang wajar jika mereka berdua jadi ilmuwan karena gen mereka adalah gen ilmuwan.
Saat Catherine mengandung mereka berdua merancang sebuah proyek penelitian untuk membuktikan sekaligus mematahkan pendapat umum jika minat seseorang cenderung dipengaruhi oleh faktor gen.
Ben dan Catherine mengadopsi dua orang anak yang baru lahir yaitu Maya yang berasal dari keluarga dengan tingkat intelektual dibawah standar, dan Maurice dari keluarga dengan ketidakstabilan emosi. Mereka merancang Maya untuk menjadi seorang intelektual, Maurice diarahkan agar menjadi seorang pasifis (anti-kekerasan), serta anak mereka Luke diajarkan untuk menjadi seorang seniman.
Ben dan Catherine berhasil mendapatkan semacam dana hibah untuk proyek penelitian mereka ini dari seorang filantropis nyentrik bernama Robert Gertz (Michael Smiley), dan untuk lebih fokus dalam proyek tersebut mereka berdua sama-sama berhenti dari pekerjaan mereka di sebuah universitas.
Ben, Catherine beserta dua anak adopsi dan satu anak kandung mereka menetap di sebuah pondok di tepi danau, mereka dibantu Samsonov (Andreas Apergis) yang berperan sebagai asisten pribadi sekaligus asisten rumah tangga, untuk memantau perkembangan proyek tersebut Gertz menugaskan Mrs. Tridek (Fionulla Flanagan).
Selama 13 tahun Ben dan Catherine menerapkan sejumlah metode penelitian terhadap ketiga anak tersebut sesuai kemana minat anak-anak itu diarahkan, sayangnya Gertz melihat tidak ada hasil yang istimewa dari proyek penelitian tersebut setelah 13 tahun berjalan. Bahkan ketiga anak obyek penelitian tersebut memiliki sifat yang berlawanan dengan minat yang sudah dirancang untuk mereka, Maya tidak terlalu pintar untuk mencapai level intelektual, Luke lebih sering menjadi pengganggu, sementara Maurice memang memiliki minat di bidang seni namun sering melabrak aturan.
Gertz yang mulai bosan dengan proyek penelitian tersebut mulai menarik bantuan dananya, hal ini disikapi Ben dan Catherine secara emosional bahkan ketiga anaknya diluar dugaan melakukan "pemberontakan" yang mengakibatkan ketiga anak tersebut harus dipisahkan dari Ben dan Catherine.
Pasca peristiwa tersebut hubungan Ben dan Christine memburuk sehingga keduanya sepakat untuk berpisah, namun perasaan sayang dan tanggung jawab terhadap ketiga anak obyek penelitian mereka membuat keduanya harus berhadapan kembali dengan Gertz. Mereka juga harus menghadapi kenyataan tentang motif yang disembunyikan Gertz dibalik pemberian bantuan dana proyek penelitian mereka.
Matthew Goode dan Toni Collette sudah berupaya tampil maksimal sebagai pasangan suami istri ilmuwan, namun kadang akting mereka terlalu berlebihan saat mengeksekusi scene-scene sehingga yang tampil bukan kelucuan namun kekonyolan. Untungnya performa pemeran ketiga anak obyek penelitian cukup menghibur dengan kecerobohan, kepolosan, dan kenaifan mereka.
