Menangi Gim Penentuan, CLS Knights Pastikan Berlaga di Final ASEAN Basketball League

Minggu 28 April 2019 Surabaya menjadi saksi kemenangan CLS Knights atas Mono Vampire pada gim 3 laga semifinal ABL 2018/2019. Setelah harus mengakui kemenangan Mono Vampire dikandangnya pada gim 2 lalu, kini CLS Knights bangkit dan menunjukkan magis serta kedigdayaannya di kandang sendiri. 

GOR Kertajaya seakan memberikan energi negatif bagi tamu CLS Knights. Hal tersebut dibuktikan dengan keberhasilan CLS Knights meraih kemenangan di semua laga babak playoffs dan semifinal yang dimainkan di sana.

Datang bersama kekuatan penuh, Mono Vampire yang musim lalu menjadi runner up ABL termotivasi untuk kembali ke laga final. Namun, tanpa gentar walau berlabel sebagai tim debutan (musim kedua CLS Knights di ABL) CLS Knights bermain dengan percaya diri yang tinggi ditambah dengan dukungan suporter yang mengagumkan di GOR Kertajaya juga turut andil gemilangnya penampilan anak asuh Brian Rowsom saat membungkam Mono Vampire. 

Keriuhan GOR Kertajaya membawa CLS Knights bermain dalam permainan terbaiknya, sebaliknya Mono Vampire sempat terpengaruh dengan keriuhan hingga Romeo Travis pun sempat terlihat berselisih justru dengan penonton, hal yang sama terjadi juga di gim 1 lalu. Terlepas dari kejadian tersebut, pertandingan pun tetap dilanjutkan.

Kuarter pertama dibuka oleh alley up dunk oleh Malcolm White, respon cepat dilakukan oleh Maxie Esho yang berhasil membuka poin CLS Knights juga dengan dunknya. Kedua tim bermain sangat agresif dan cepat, masing-masing tim mencetak angka hingga di penghujung kuarter pertama CLS Knights unggul dengan raihan 25-21. 

Kuarter kedua dibuka dengan dua tembakan free throw dari Maxie Esho setelah dilanggar oleh Romeo Travis dan berhasil menambah keunggulan CLS Knights menjadi 27-21 di awal kuarter. Menutup half time, Mono Vampire berhasil berbalik unggul dengan skor tipis 39-40. 

Memasuki kuarter ketiga, Mono Vampire masih bermain dalam tensi yang sedang seperti di kuarter pertama dan kedua, Floater Darryl Watkins membuka poin awal bagi CLS Knights di awal kuarter ketiga. Selisih angka yang tipis masih terjadi kuarter ini hingga CLS Knights berhasil keluar dari tekanan dan menjauhkan jarak dengan Mono Vampire di 02:15 menit terakhir pada kuarter ketiga dengan selisih 10 angka yaitu 58-48. 

Namun, tembakan tiga angka Tyler Lamb kembali menipiskan selisih kembali menjadi single digit yaitu 7 angka menjadi 58-51. Hingga akhir kuarter ketiga CLS Knights masih berhasil unggul dengan torehan angka 64-55. 

Tertinggal di awal kuarter penentuan tim asal Thailand tersebut bermain dengan tensi cepat, namun CLS Knights membuka dengan tembakan tiga dari Wong Wei Long yang menambah keunggulan CLS Knights menjadi 67-55. Mono Vampire berhasil menipiskan ketertinggalan menjadi hanya 3 angka di menit 05:18 setelah Romeo Travis berhasil memasukkan dua tembakan free throw dan skor menjadi 71-68. 

Pada menit 04:59 centre Mono Vampire, Malcolm White melakukan pelanggaran keras terhadap Wong Wei Long yang mencoba masuk ke paint area Mono Vampire, alhasil Malcolm White harus mendapat unsportsman like foul, sementara Wong Wei Long harus keluar karena pelipis berdarah dan digantikan oleh Sandy Kurniawan. Sandy yang mendapat kesempatan menembak tidak menyiayiakannya, ia berhasil memasukkan 3 dari 4 tembakan yang diberikan oleh wasit. 

Di 44 detik tersisa, permainan kedua tim berlangsung lebih cepat dan agresif. Mono Vampire berusaha mengejar ketertinggalan melalui Mike Singletary, sayangnya Mike justru melakukan turnover saat Doug Herring berhasil memotong passing Mike Singletary dan melakukan back dunk dan semakin menjauhkan jarak angka. 

Sulit dikejar, CLS Knights berhasil menang di gim 3 ini dengan skor yang sangat meyakinkan yaitu 89-75 dan atas kemenangan ini CLS Knights berhak melaju ke partai final ABL 2018/2019 yang akan berhadapan dengan Singapore Slingers.

Bermain sangat impresif Doug Herring menjadi pencetak angka terbanyak untuk CLS Knights dengan raihan 30 poin, 7 rebound, dan 3 assistnya. Disusul dengan Wong Wei Long yang berhasil mencetak 15 poin, 3 rebound, dan 3 assist. Lima pemain utama CLS Knights mencetak double digit point, selain Doug Herring dan Wong Wei Long "the people MVP" Maxie Esho mencetak 14 point, Darryl Watkins dengan 12 poin dan Brandon Jawato 11 poin. 

Sedangkan pemain cadangan atau lokal yang mendapat minute play yaitu Sandy Kurniawan, Febri Utomo, Arif Hidayat, dan Firman Nugroho secara keseluruhan mampu menyumbangkan 7 poin pada gim ini. 

Di kubu Mono Vampire, Tyler Lamb menjadi penyumbang angka terbanyak dengan 25 poin, 3 rebound, berikut 5 assist, diikuti oleh Romeo Travis dan Mikr Singletary yang masing-masing mencetak 16 dan 13 angka. Di kubu Mono Vampire pun ada empat pemain lokal (diluar naturalisasi) yang mendapat mendapat minute play dan total mencetak 8 angka di pertandingan ini. 

Musim yang luar biasa bagi CLS Knights, target tim masuk ke final tercapai, semua berkat perombakan dari musim lalu yang tidak sama sekali berhasil menyentuh babak playoffs, dan kini bak macan yang terbangun hingga bisa melaju hingga ke laga final. 

Sempat terseok di awal musim dan cukup pesimis, akhirnya pada pertengahan musim manajemen mengganti dua pemain asingnya yang dipilihnya awal musim. Pergantian pemain ini ternyata memberi angin baik untuk CLS Knights, dan terlihat dengan perubahan yang sangat signifikan hingga mampu menembus babak final.