Masih jelas di ingatan saya, ketika 4 tahun yang lalu saya duduk-duduk di serambi rumah panggung milik teman saya, tak jauh dari permandian alam Ompo di Kabupaten Soppeng. Menjelang siang  waktu itu, saatnya makan siang.
Saya beringsut masuk ke ruang dalam --ruang tamu sekaligus ruang tengah, dan di pojok dekat jendela ada tempat tidur besi  yang masih dilengkapi kelambu, tempat saya tidur malam sebelumnya. Saya memenuhi ajakan tuan rumah, menikmati makan siang sederhana. Nasi hangat yang nampak masih mengepulkan asap. Sayur daun dan kacang panjang yang berkuah hijau. Dua piring penuh ikan kering yang kelihatan baru saja digoreng. Oh, bukan digoreng,  tapi menurut teman saya, ikan  itu dipanggang di atas seng, yang di bawahnya  ada nyala api kompor. Lalu di samping ikan kering itu ada piring kecil berisi minyak kelapa, bukan minyak goreng. Serta beberapa biji lombok dan garam dapur halus.
"Sepertinya enak ini ikan kering," ujar saya mulai tak sabaran.
"Ini bukan ikan kering. Di sini namanya Bale Bungo, ikan khas Orang Soppeng," sahut teman saya itu.
"Oh yah!" Saya hanya mengangguk, tapi sudah dua ekor telah saya makan. Dalam hati saya tetap bersikukuh, bahwa ikan yang barusan saya makan sambil dicocol-cocol dengan minyak kelapa dan garam serta lombok biji itu, tetap berbangsa ikan kering.
Yah, memang betul-betul enak. Sampai-sampai saya habiskan sepiring Bale Bungo itu, dan nasi entah berapa kali saya nambah. Luar biasa, kekenyangan sangat saya ini pada akhirnya. Alhamdulillah...
Tadi siang, Bale Bungo itu terpentang jelas di depan mata saya, siap untuk digoreng. Atau coba-coba dipanggang di atas kompor gas, atau alat pemanggang elektrik. Semoga rasa dan aromanya bisa mendekati Bale Bungo yang pernah saya nikmati 4 tahun yang lalu itu.
Supriansa selalu bilang, "Bale Bungo adalah ikan khas Kabupaten soppeng. Tidak sempurna rasanya berkawan dengan Wakil Bupati Soppeng jika tidak merasakan aroma dan lezatnya Bale Bungo andalan Soppeng."Â
Hahaha.... Pak Wabub nggak ngomong pun saya sudah kepincut sama Bale Bungo. Apalagi Sang Wakil ini sejak hengkang dari Ibukota Jakarta memilih berkarir mendampingi Bupati Andi Kaswadi Razak di Kabupaten Soppeng, ia selalu mempromosikan daerahnya di manapun berada.
Dan, saya bisa berharap tiap bulan dapat kiriman Bale Bungo!
"Ke Soppeng dong jalan-jalan. Dan rasakan kenikmatan Bale Bungo langsung dari tempat asalnya," ajak Wabub Supriansa serius.
Betul, Â jika mendengar cerita Sang Wabup ini mulai dari Bale Bungo hingga alam soppeng yang indah di kelilingi pegunungan tersebut yang diyakini sebagai titik tengah Indonesia, maka rasa rasanya saya ingin cepat-cepat berkunjung lagi ke Kota Kalong itu.
Satu lagi, Bale Bungo ini memiliki kandungan protein tinggi dan dipercaya memiliki banyak khasiat, antara lain meningkatkan libido pria, dan memiliki kandungan omega tiga yang berfungsi untuk mengatasi pikun, menstabilkan kolesterol, serta mengatasi penyakit jantung dan asma. Itulah sebabnya Bale Bungo yang hanya bisa didapatkan di Danau Tempe yang masuk wilayah Kabupaten Soppeng ini adalah makanan khas para raja dan bangsawan serta petinggi negeri zaman old di daerah itu.Â
