Danny Boy: Kisah dan Melodi Ballada dari Irlandia

Aransemen yang mendahului lagu Danny Boy tersebut, sedikit miripnya dengan traditional air Irlandia yang berjudul The Young Man's Dreams. Aransemen tersebut dibawakan oleh sepuluh pemain harpa Irlandia yang bertemu di Belfast pada tahun 1792. Salah seorang dari harper tersebut ialah Dennis O'Hampsay yang kala itu sudah berusia 97 tahun. 

Dalam perform tersebut, Edward Bunting seorang musisi sekaligus kolektor musik folk mendengar aransemen tersebut kemudian menuliskan notasinya. Pada 1796, Edward mempublish transkrip notasi tersebut sebagai upaya mempertahankan tradisi kuno musik harping Irlandia. 

Aransemen musik tersebut kemudian diberi lirik untuk bisa dinyanyikan, pertama kali pada lagu rakyat yang berjudul The Confession Of Devorgilla atau banyak dikenal sebagai Oh! Shrive Me Father. Tidak ada catatan sejarah yang mengkreditkan penulisan lirik tersebut. Beberapa literatur menuliskan penulis sebagai anonim. 

Selama kurang lebih 60 tahun, lagu tersebut mulai terbenam di benak masyarakat Irlandia. Sampai pada 1851 seorang kolektor musik di County Londonderry bagian Irlandia utara, Jane Ross, menciptakan salinan musik serupa yang dikenal dengan nama Londonderry Air - salinan aransemen yang didengar oleh Frederick Weatherly. 

Ross bekerja di suatu penerbit lagu Society For The Preservation and Publication of The Melodies of Ireland. Tugasnya ialah mengelilingi kota di pedesaan County Londonderry dan menemukan musisi dan musik asli daerah tersebut.

Suatu hari Ross tidak sengaja mendengar suatu alunan biola dari seorang musisi jalanan buta yang ia lihat dari jendela rumahnya. Ia merasa tertarik dengan alunan notasi yang dibawakan musisi jalanan tersebut. Ross kemudian mendatangi musisi tersebut dan meminta izin membuat notasi untuk dikirimkan kepada temannya George Petrie yang berada di Dublin. George sendiri merupakan seorang kolektor musik yang ingin melestarikan musik kuno Irlandia. Ross kemudian menamai aransemen tersebut sebagai air from the county of Londonderry atau lebih dikenal Londonderry Air. Tahun 1855 aransemen tersebut dipublish oleh tempatnya bekerja, Society for the Preservation and Publication of the Melodies of Ireland dalam buku The Ancient Music of Ireland.

Sayangnya Ross tidak memberikan kredit kepada musisi jalanan tersebut, sehingga Londonderry Air selamanya akan tetap anonim.

Rumah dari Jane Ross tatkala ia melihat musisi jalanan yang memainkan biola Londonderry Air (Sumber : Youtube @C Maguire)

Dari Perang, Cinta, dan Kematian

Interpretasi makna dari lirik lagu Danny Boy memang menjadi banyak perdebatan dalam beberapa dekade. Tidak ada informasi akurat yang menyatakan makna dari lirik yang ditulis oleh Weatherly tersebut. Weatherly setidaknya memberikan kebebasan kepada para pendengar untuk menginterpretasikan makna sesuai dengan keyakinannya masing-masing. Namun terdapat beberapa interpretasi makna yang populer mengenai lirik dari lagu tersebut.

Pada bait pertama lagu tersebut, setidaknya mengisyaratkan mengenai cinta orang tua kepada anaknya yang akan pergi dari tanah halaman dan berperang membela negaranya. Frasa the pipes, the pipes are calling mengindikasi seperti seruan panggilan tugas menderu yang terdengar di sepanjang lembah dan gunung tanah halamannya. Kepergian anaknya, selalu dinantikan oleh orang tuannya. Tatkala musim panas berlalu, bunga mawar mulai berjatuhan, orang tuanya selalu menunggu dan berharap anaknya akan kembali.

Danny Boy pertama kali dinyanyikan oleh penyanyi opera terkenal Elsie Griffin yang diminta langsung oleh Weatherly sendiri. Selama Perang Dunia I, Elsie Griffin menyanyikan lagu tersebut di depan tentara Inggris yang ditempatkan di Perancis. Dengan suara yang menggelora dan lirik yang emosional, membuat para tentara rindu akan tanah halaman dan keluarganya yang mereka tinggal.

Beberapa alternatif teori lainnya, menjelaskan bahwa lagu tersebut berkisah mengenai cinta seseorang kepada pasangannya yang akan pergi ke Amerika Serikat sebagai bentuk diaspora Irlandia. Danny Boy setidaknya berbicara mengenai ratapan akan cinta kepada seseorang yang telah hilang atau pergi.