Sejarah jalur kereta api di Jepang yang dibangun pertama kali adalah antara Shimbasi dan Yokohama pada tahun 1872. Museum Umekoji ini didirikan menandai peringatan 100 tahun perkeretaapian di Jepang pada bulan Oktober 1972 oleh Japan National Railways (JNR), perusahaan nasional KA Jepang yang kini telah diprivatisasi dan menjadi Japan Railways (JR).
Umekoji berada di wilayah Kyoto, yang termasuk dalam West Japan Railways. Museum ini didirikan sebagai bentuk perhatian, agar lokomotif-lokomotif yang digerakkan dengan tenaga uap ini tidak hilang ditelan perkembangan jaman. Stasiun Umekoji saat ini masih merupakan depo kereta aktif di Jepang.
[caption id="attachment_400275" align="aligncenter" width="512" caption="Halaman depan Museum Umekoji"][/caption]
[caption id="attachment_400276" align="aligncenter" width="512" caption="Jam beroperasi museum"]
Hanya dengan berjalan kaki kurang lebih 20 menit dari Stasiun Kyoto, kita akan sampai di sebuah plaza yang luas, yaitu Umekoji Park yang berdampingan dengan Museum Kereta Uap Umekoji.
Ruang pamer yang cukup luas, dulunya adalah Stasiun Nijo yang melayani jalur San'in. Konstruksi bangunan stasiun ini aslinya dibuat tahun 1904 dengan model bangunan khas Jepang menggunakan kayu-kayu.
Rencana semula kami adalah berjalan kaki ke museum, tapi pagi itu suhu kurang lebih 1 atau 2 derajat Celcius, karena sehari sebelumnya, salju telah turun di Kyoto. Dingin yang cukup menggigit menembus tulang, akhirnya membuat kami memutuskan untuk menumpang bus.
Dari depan Stasiun Kyoto, kita bisa naik bus no 205 dan hanya 1 stop, kita sudah sampai dan tinggal berjalan kaki kurang lebih 200 meteran saja. Tarif bus adalah 230 JPY untuk dewasa dan 180 JPY untuk anak-anak.
[caption id="attachment_400277" align="aligncenter" width="512" caption="Tiket masuk, 410 JPY untuk dewasa dan 100 JPY untuk anak-anak."]
Di Museum Umekoji terdapat beberapa model lokomotif uap yang penting di Jepang, satu-satunya lokomotif uang dibuat dengan model 3 silinder dan beberapa lokomotif impor yang didatangkan pada awal pertumbuhan kereta api di Jepang. Sejumlah 7 dari 19 lokomotif yang berada di museum ini masih aktif/bisa digunakan.
