***
Sejak Premier League diluncurkan untuk pertama kalinya pada era 90an, dari musim ke musim kompetisi di negeri Ratu Elizabeth ini kerap melahirkan banyak pemain ahli dalam tendangan bebas. Sebut saja David Beckham, Thierry Henry, Gianfranco Zola, dan Cristiano Ronaldo.
James Ward-Prowse yang masih aktif kini diprediksi akan mampu melangkahi capai para pemain legenda itu, setidaknya soal siapa yang paling jago soal tendangan bebas.
Tak banyak yang mengenal baik nama Ward-Prowse. Dia saat ini merupakan pemain kunci bagi Southampton dan kemampuannya pun juga sudah mulai dipresentasikan di timnas Inggris.
Selain itu, pemain yang mengidolakan David Beckham itu kini mulai mengukuhkan dirinya sebagai raja bola mati di Britania Raya. Ia pun tak segan mengakui dari mana kemampuan soal tendangan bebas bisa terasah.
"Waktu kecil saya menonton semua gol Beckham di YouTube. Ada sedikit tekniknya yang telah saya coba terapkan. Saya juga berpikir dia adalah seorang panutan. Saya belum pernah bertemu dengannya, tetapi saya ingin sekali mendapatkan nasihat darinya. Dia pria yang fantastis," ujar Ward-Prowse dikutip dari Daily Mail, medio 2015 silam.
Ward-Prowse lahir di Portsmouth, 1 November 1994 Â merupakan pemain akademi Southampton dan memulai debutnya bersama klub masa kecilnya itu sejak musim 2012/2013. Saat ini ia sudah tampil dalam 303 laga, 30 gol dan 38 assist dalam semua ajang kompetisi.
Selain soal bola mati Ward-Prowse adalah merupakan seorang gelandang yang mobile. Defensive bagus, attacking bagus, dan visi bermainnya juga bagus.
Meski saat ini performa Southampton sedang menurun dari lima laga terakhir, klub yang bermarkas di St Mary's Stadium itu empat kali mengalami kekalahan, salah satunya kekalahan memalukan dari Manchester United dengan skor 9-0 yang terjadi pada laga pekan ke-22 lalu.
Namun saat tim sedang menanjak, mereka selalu membuat kewalahan lawannya dan banyak sekali drama yang terjadi mulai dari kebobolan di menit terakhir sampai set piece indah mereka berkat skill James Ward Prowse.
Jadi, rasanya tak perlu heran melihat Ward-Prowse akan semakin berkembang. Apalagi kalau ia bisa pindah ke klub yang lebih besar agar pengalaman dan skillnya semakin meningkat dan namanya akan semakin terangkat. Semoga!
