Piala AFF, turnamen sepak bola bergengsi di Asia Tenggara, telah menyajikan momen-momen mengesankan sejak pertama kali digelar pada tahun 1996 di Singapura dengan nama Tiger Cup. Edisi keenam pada tahun 2007 menyaksikan perubahan namanya menjadi Piala AFF setelah sponsor utamanya, Tiger Beer, berhenti. Sejak tahun 2008, Suzuki menjadi sponsor utama, dan turnamen ini dikenal sebagai AFF Suzuki Cup.
Edisi ke-13 Piala AFF saat ini sedang berlangsung di Singapura, melibatkan 10 negara ASEAN yang dibagi ke dalam 2 grup. Turnamen ini diadakan setiap 2 tahun sekali dan dianggap sebagai ajang puncak di kawasan Asia Tenggara, di mana setiap negara bersaing untuk memperebutkan gelar prestisius.
Selain persaingan di lapangan, para tim nasional juga membanggakan julukan khusus yang mencerminkan karakter dan identitas mereka. Dalam konteks ASEAN, julukan-julukan ini memiliki makna dan sejarah tersendiri, membedakannya dari negara-negara sepak bola Eropa.
Thailand: War Elephant
Timnas Thailand, pemegang gelar juara terbanyak Piala AFF dengan 5 kemenangan, dijuluki "Changsuek" atau "War Elephants." Penggunaan gajah sebagai simbol memiliki makna mendalam bagi Thailand, karena gajah adalah simbol nasional dan satwa yang dilindungi secara khusus. Dalam sejarah, gajah digunakan sebagai kendaraan perang oleh bangsa Thailand.
Malaysia: Harimau Malaya
Timnas Malaysia, juara Piala AFF 2010, dijuluki "Harimau Malaya," diambil dari nama hewan nasional Malaysia. Konon, julukan ini mungkin merupakan pemberian Presiden Soekarno setelah pertandingan persahabatan pada tahun 1953.
Brunei Darussalam: Tebuan
Meskipun kurang informasi mengenai asal-usulnya, timnas Brunei Darussalam dijuluki "Tebuan," yang berarti Tawon. Mungkin terkait dengan warna bendera dan seragam tim yang mirip dengan warna tawon.
Singapura: The Lions
Timnas Singapura, juara 4 kali Piala AFF, dikenal sebagai "The Lions." Meskipun tidak ada bukti ilmiah adanya singa di negara tersebut, julukan ini terkait dengan legenda pendiriannya oleh Sang Nila Utama, seorang pangeran dari Kerajaan Sriwijaya.
Myanmar: Chinthe, Asian Lions
Timnas Myanmar memakai julukan "Chinthe," diambil dari patung singa penjaga di pintu masuk kuil-kuil di Myanmar. Masyarakat Myanmar menganggap "Chinthe" sebagai simbol suci. Mereka juga dijuluki "The Asian Lions" mengacu pada kejayaan mereka pada era 1948 hingga 1970an.
Kamboja: Angkor Warriors
Tim nasional Kamboja dijuluki "Angkor Warriors," diambil dari nama Angkor, ibu kota Kerajaan Khmer yang memiliki arti sejarah besar bagi negara tersebut.
Vietnam: The Golden Stars Warriors
Timnas Vietnam, juara Piala AFF 2008 dan 2018, dijuluki "The Golden Stars Warriors" yang terinspirasi dari bendera negara yang memuat lambang bintang lima berwarna keemasan. Mereka juga pernah dijuluki "The Golden Dragons."
