Setelah tersingkir dari World Superbike Championship (WSBK) pada 2021 yang lalu, Tom Sykes kini dipastikan akan kembali membalap di WSBK bersama Puccetti Racing.
Sykes akan kembali membalap di atas Kawasaki Ninja ZX10R yang terakhir ditungganginya pada tahun 2018 yang lalu.
Tom Sykes sendiri membalap untuk Kawasaki Racing Team dari tahun 2010 sampai 2018 sebelum akhirnya memutuskan hengkang ke BMW Motorad pada tahun 2019.
Tom Sykes menjadi pembalap pertama yang merebut gelar juara dunia WSBK bersama Kawasaki pada tahun 2013 yang lalu sejak Scott Russel melakukannya pada musim 1993.
Karena itu tidak berlebihan kalau Sykes menjadi salah satu pembalap paling berpengaruh pada pabrikan Hijau pada 10 tahun terakhir ini.
Sesudah merebut gelar juara pada tahun 2013, Sykes kemudian konsisten membalap di barisan depan. Tahun 2014 dia hanya kalah beberapa poin dari Sylvain Guintoli yang kala itu menunggang Aprilia.
Merasa perlu menambah peluru, Kawasaki akhirnya mendatangkan Jonathan Rea dari tim Ten Kate Honda untuk mendampingin Tom Sykes pada musim 2015.
Sejak kedatangan Jonathan Rea itu tim Kawasaki Racing menjadi tim paling dominan di lintasan WSBK.
Duo Terkuat di WSBK
Bisa dibilang duo Tom Sykes dan Jonathan Rea pada periode 2015-2018 menjadi salah satu pasangan yang paling kuat dilintasan WSBK.
Bahkan hingga saat ini, hanya Tom Sykes yang bisa memberikan Jonathan Rea perlawaan seimbang di atas motor yang sama.
Rekan-rekan Rea selanjutnya yakni Leon Haslam dan Alex Lowes belum bisa memberikan performa sebagis Tom Sykes saat membela tim Kawasaki.
Dua-duanya merupakan juara dunia dan memiliki karakteristik yang berbeda saat membalap namun bisa sama-sama cepat.
Kalau dicari pasangan lain yang sepadan dengan dominasi Rea dan Sykes maka yang paling mendekati adalah Rossi dan Lorenzo di Motogp.
Jonathan Rea adalah pembalap yang pintar dan handal berstrategi. Pembawaannya yang tenang dan kalkulatif di lintasan ini membuat Jonny Rea menjadi pembalap paling mendominasi di lintasan.
Sementara Tom Sykes lebih rock n roll, menggebu-gebu dan lebih mengandalkan insting membalap daripada strategi.
Berada di tim yang sama namun memiliki pendekatan yang bertolak belakang membuat keduanya memperebutkan posisi teratas supaya menjadi pembalap nomor satu di tim.
Sayang bagi Sykes, Rea yang lebih sering memenangkan pertarungan saat keduanya bersama. Dari tahun 2015-2018, Rea berhasil menjadi juara dunia, sementara Sykes berganti-gantian dengan Chaz Davies mengisi peringkat dua atau tiga.
Merasa selalu dianak tirikan, Sykes akhirnya hengkang ke BMW pada tahun 2019.
Satunya Sering Menang, Satunya Sering Pole Position.
Pendekatan berbeda yang mereka miliki, membuat hasil yang didapat juga ikut berbeda. Sykes dikenal dengan julukan Mr.Superpole karena lebih sering start paling depan. Sementara Jonathan Rea lebih sering menang balapan.
Tom Sykes memang mengerikan pada satu putaran, namun Rea mematikan pada keseluruhan balapan. Membuat keduanya seakan dua mata pisau yang berbeda.
Saat Tom Sykes resmi kembali ke WSBK 2023 bersama Puccetti Racing, Rea sedikit pesimistis dengan kedatangan mantan rekan setimnya itu pada pengembangan motor, namun juga senang karena Sykes dapat kembali.
“Menyenangkan melihat Tom kembali. Dia lawan yang bagus, punya masa lalu hebat dan pernah jadi juara dunia. Tapi, dia pembalap yang unik. Tidak banyak kesamaan dengan saya. Karena itu sungguh disayangkan, dia tidak akan banyak membantu pengembangan Kawasaki,” Kata Rea (Dari Motorsport.com).
Sementara bagi Tom Sykes sendiri, dia cukup senang bisa kembali membalap untuk Kawasaki lewat Puccetti Racing. Pada tes Jerez awal Desember lalu dia berhasil mencetak waktu hanya satu detik lebih lambat dari Jonathan Rea.
“Jujur, aku sangat senang apalagi menimbang beberapa hal yang terjadi. Sangat menyenangkan bekerja bersama Kawasaki Pucceti Racing apalagi kami baru memulai kemitraan baru. Saya ingin memahami beberapa hal mendasar tentang motor pada tes ini, apalagi saya sudah lama tidak mengendarainya. Tapi kini kami sudah punya tujuan jelas untuk tahun depan,” Kata Sykes (Dari Motorsport.com).
WSBK musim 2023 akan dibuka di sirkuit Philip Island Australia pada tanggal 24-26 Februari 2023 tahun depan.
