Dengan bertokolnya Joan Mir di puncak klasemen Motogp selepas gelaran GP Teruel yang berlangsung di sirkuit Motorland Aragon 25 Oktober kemarin, menandakan untuk pertama kalinya pembalap Suzuki menempati puncak klasemen sejak Kenny Roberts jr 20 tahun yang lalu.
Pencapaian ini sangat luar biasa terutama bila mengingat betapa kesulitannya Suzuki untuk kompetitif di era Motogp 4 tak yang sudah berlangsung sejak musim 2002 ini. Karena hal itu tentu tidak ada salahnya bila kita melihat apa yang terjadi 20 tahun yang lalu saat terakhir kali pembalap Suzuki menjadi juara dunia.
Janji Kenny RobertsÂ
Kala itu kelas Motogp masih dikenal dengan sebutan GP500 dan masih menggunakan jenis mesin 2 tak dengan kubikasi 500cc. Motor GP500 dikenal dengan sebutan motor setan karena torsinya yang sangat ganas, torsi ganas ini menjadi tidak terprediksi dan tidak terkendali dikarenakan karakteristik mesin 2 tak yang tidak linear sehingga para rider pada saat itu sangat sulit untuk merasakan perpindahan tenaga mesin ke roda belakang, apalagi dengan teknolgi ban dan rem yang belum sebagus sekarang pada waktu itu membuat para pembalap berguguran satu persatu saat mencoba menaklukan motor setan GP500 ini.
Pada masa GP500 2 tak ini pembalap Amerika dapat dengan mudah mendominasi jalannya kompetisi dikarenakan metode latihan dirt track mereka yang secara efektif melatih para rider untuk dapat mengontrol torsi motor setan mereka itu dengan baik.
Namun semenjak kemenangan Kevin Schwantz pada tahun 1993 belum ada pembalap Amerika lain yang dapat menjadi juara di GP500. Pada periode 1994-1998 gelaran GP500 begitu didominasi oleh pembalap Australia Mick Doohan diatas Honda NSR500 miliknya.
Maka kejuaran dunia masuk ke musim 1999, Mick Doohan dipaksa untuk pensiun oleh kecelakaan hebatnya pada seri Spanyol di sirkuit Jerez. Perebutan juara dunia pun menjadi sangat menarik karena sang juara bertahan tidak mempertahankan gelarnya, para pembalap lain yang selama ini ter-overshadow oleh dominasi Doohan pun muncul dan bersinar memperebutkan gelar pada musim 1999 ini.
Ada beberapa nama yang sebenarnya sudah diprediksi akan merepotkan Doohan sejak musim sebelumnya seperti, Alex Criville dan Tadayuki Okada yang merupakan rekan setim Doohan, ada Max Biaggi dan Charlos Checa dari team Yamaha. Namun nama yang sama sekali tidak diduga sebelumnya adalah Kenny Roberts jr yang baru pindah ke team Suzuki pada awal musim dan secara mengejutkan memenangi dua balapan awal musim 1999.
Musim 1999 pun menjadi pertarungan sengit antara Honda Alex Criville dan  Suzuki Kenny Roberts jr. Namun sayangnya diakhir musim Roberts dipaksa mengakui kekalahannya, Criville menang dengan selisih 47 poin didepan Roberts diklasemen akhir. Kenny Roberts jr pun berjanji diakhir musim kalau dirinya akan mengalahkan Criville dimusim selanjutnya.
Pertarungan di musim 2000Â
Kenny Roberts jr memulai musim 2000 dengan percaya diri sesudah serangkaian tes pramusim yang menjanjikan. Sayangnya digelaran pertama Roberts tidak beruntung dan harus puas finish diposisi ke enam sementara pembalap Yamaha Garry McCoy memenangi balapan. Roberts pun bangkit diseri kedua yang berlangsung di Malaysia dengan meraih kemenangan.
Pada awal musim Roberts secara mengejutkan mendapatkan tekanan hebat dari pembalap Yamaha, Garry McCoy dalam pertarungan perebutan gelar juara.Â
Gaya berkendara McCoy yang mengandalkan sliding ban belakang dalam menjaga kecepatan membelok menjadi salah satu tantangan besar yang harus dihadapi oleh Roberts yang memiliki gaya membalap yang halus, McCoy sangat sulit dilewati ditikungan karena memiliki kecepatan menikung yang luar biasa. Sayang banyaknya masalah dan ketidakberuntungan yang silih berganti mendatangi McCoy memaksanya untuk menyerah melawan Roberts ditengah musim.
Di tengah musim Valentino Rossi menjadi nama yang menantang Roberts dalam memperebutkan gelar. Rossi yang sebelumnya kesulitan beradaptasi dengan torsi setan Honda NSR500 miliknya pada awal musim, mulai dapat menemukan peforma terbaik dan mulai secara konsisten finish di posisi podium bersama dengan kemenangan pertama yang berhasil Rossi raih di seri Inggris Donington Park. Pembalap Yamaha lainnya, Max Biaggi kemudian muncul menggangu Rossi dan Roberts menjelang akhir musim, sementara sang juara bertahan Alex Criville sangat kesulitan sejak awal musim untuk menemukan peforma terbaik.
Janji yang berhasil ditepati.Â
Roberts menggenggam erat janji yang dia berikan, pada akhir musim Roberts berhasil menjadi Juara Dunia musim 2000 dengan empat kemenangan dan lima podium lain ada didalam tangannya. Roberts mengunci gelar pada seri Rio de Janeiro dengan finish di posisi 6, dua seri sebelum seri trakhir di Australia. Dengan 258 poin, Roberts finish 49 poin didepan Valentino Rossi diklasemen akhir dan mempersembahkan gelar juara dunia pembalap kepada Suzuki semenjak Kevin Schwantz di tahun 1993.
Hingga sekarang tahun 2020, gelar milik Roberts ini adalah kali terakhir pembalap Suzuki memenangi gelar juara dunia.
Debut luar biasa Valentino RossiÂ
Sementara itu dilain hal, musim 2000 merupakan musim debut Valentino Rossi dikelas utama GP500. Debut dikelas utama bukanlah perkara yang mudah terutama mengendari motor setan GP500 pada saat itu. Rossi sendiri merakan dua kali manisnya ciuman aspal sebelum dia dapat menemukan performa yang maksimal.
Rossi mengakhiri musim debutnya ini dengan bertengger di posis runner up dengan 209 poin dalam genggaman tangannya. Rossi meraih 10 podium pada musim debutnya ini, dua diantaranya merupakan kemenangan.Â
Namun di musim debutnya ini masih banyak pihak yang meragukan kemampuannya dalam berkendara di kelas utama, banyak yang menyebutnya tampil baik hanya dikarenakan dia didukung oleh ex team Mick Doohan, namun hanya masalah waktu hingga Rossi membuktikan semua itu salah. Pada musim debutnya ini juga mulai terlihat benih-benih pertikaiannya dengan Max Biaggi yang akan menjadi rival beratnya dalam beberapa tahun kedepan.
Secara keseluruhan musim tahun 2000 merupakan musim yang menarik, kita melihat Honda kehilangan arah pengembangan semenjak ditinggalkan oleh Mick Doohan pada tahun 1999 sebelumnya.Â
Banyak pembalap yang mengalami pasang surut peforma, total terdapat delapan rider yang mampu memenangkan balapan mereka adalah Kenny Roberts jr, Valentino Rossi, Max Biaggi, Alex Baros, Loris Capirossi, Gary McCoy, Alex Criville dan Norifumi Abe.Â
Munculnya Valentino Rossi dan gelar terakhir pembalap Suzuki dalam 20 tahun, membuat musim 2000 layak untuk dikenang dalam buku sejarah, musim itu menandakan awal dari sebuah dominasi dan akhir dari sebuah masa yang tertulis di buku sejarah Motogp.
