Indonesia mengawali perjalanan di babak ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia dengan menahan imbang tuan rumah Arab Saudi 1-1, Jumat (6/9) dinihari WIB. Hasil ini didapat, setelah gol kejutan Ragnar Oratmangoen mampu dibalas Musab Al Juwayr di injury time babak pertama.
Jika melihat rekam jejak pertemuan kedua tim, satu poin dari Tanah Suci ini adalah capaian spesial. Maklum, sejak pertama kali bertemu tahun 1983, Indonesia mencatat selusin kekalahan dan 3 hasil imbang dari 15 pertemuan.
Secara kolektif, hasil imbang melawan Tim Elang Hijau memang buah kerja keras para pemain dan seluruh elemen tim. Tapi, keberadaan para pemain diaspora menjadi aspek pembeda yang signifikan.
Selain gol Ragnar Oratmangoen, penampilan solid lini belakang yang digalang Jay Idzes, plus lini tengah yang dimotori Thom Haye, mampu membuat Tim Garuda memberi perlawanan seimbang kepada salah satu tim raksasa Asia.
Keputusan pelatih Shin Tae-yong memainkan 9 pemain diaspora Indonesia sebagai starter di Jeddah terbukti jitu, terlepas dari kendala suhu panas khas wilayah Timur Tengah.
Tidak banyak lagi pelanggaran sembrono atau momen kena provokasi lawan. Semua benar-benar berusaha main fokus dan simpel.
Saat ada pelanggaran pun, tak banyak lagi drama protes berlebihan. Berkat fokus yang terjaga inilah, sejumlah peluang Arab Saudi mampu dibendung, dengan  penyelamatan penalti Maarten Paes muncul sebagai satu momen terbaik.
Ketenangan dan fokus memang sudah lama menjadi masalah klasik Tim Garuda. Itu masih belum termasuk masalah mendasar, seperti stamina dan teknik mengoper bola dengan benar.
Tapi, dengan adanya pemain diaspora, titik lemah itu bisa tertutup, setidaknya untuk sementara. Otomatis, gap kualitas yang selama ini jadi masalah pun berkurang.
Di satu sisi, pemain diaspora Indonesia yang didatangkan PSSI era Erick Thohir memang membantu progres Timnas Indonesia. Dengan standar baku dan pemilihan terukur, kualitas pemain yang didatangkan bukan abal-abal.
Mereka benar-benar datang hanya untuk bermain di tim nasional, tapi bukan untuk langsung ditarik pindah ke liga Indonesia, setidaknya dalam waktu dekat.
Berkat program latihan yang rapi di klub, Thom Haye dkk bahkan bisa langsung bergabung dengan tim di Arab Saudi.
Tidak ada lagi pelatnas jangka panjang seperti dulu.
Dengan perbedaan dan dampak sedemikian drastis, tidak mengejutkan kalau pada partai selanjutnya pelatih Shin Tae-yong akan "membiarkan" dominasi pemain diaspora di posisi starter. Sebuah langkah logis yang bisa dimengerti, karena lawan-lawan yang dihadapi adalah tim kelas Asia.
Jika PSSI masih getol mencari pemain diaspora Indonesia dalam waktu dekat, bukan kejutan kalau suatu saat 11 pemain starter Timnas Indonesia adalah pemain diaspora.
Di sisi lain, ini seharusnya jadi satu peringatan keras buat pemain lokal, khususnya yang main di dalam negeri, untuk berani keluar dari zona nyaman.
Tujuannya jelas bukan hanya sebatas abroad untuk jadi bintang media sosial klub, tapi menjadi pemain reguler. Setidaknya sampai PSSI berhasil memperbaiki dan meningkatkan kualitas liga domestik.
Soal bagaimana kiprah Timnas Indonesia di Kualifikasi Piala Dunia 2026, tentu ada banyak harapan, dari yang paling pesimis sampai sangat optimis.
Tapi, berhubung tim ini jarang sampai di level Asia seperti sekarang, penting untuk membuat mereka lebih terbiasa dan konsisten dalam jangka panjang. Di level Asia, lawan-lawan seperti Arab Saudi, Jepang dan Australia jelas jauh lebih sulit dari Vietnam, Malaysia dan Thailand.
Kalau sudah terbiasa dan konsisten, barulah mimpi lolos ke Piala Dunia layak dikejar. Untuk saat ini, tidak jadi lumbung gol atau poin lawan saja sudah bagus. Selebihnya bonus.
