Fase grup Piala Dunia U17 telah tutup buku Sabtu (18/11) dengan Timnas Indonesia U-17 menjadi satu dari 8 tim yang tersingkir. Meski hanya sekali kalah dalam 3 pertandingan, dan finis di posisi 3 fase grup, torehan poin mereka tidak termasuk dalam daftar 4 tim peringkat ketiga terbaik.
Dengan status sebagai tim tuan rumah, yang selalu didukung banyak suporter, kegagalan ini tentu mengecewakan. Apalagi, kepastiannya baru didapat di hari terakhir babak fase grup.
Tapi, kalau mau melihat situasi secara lebih objektif, sebenarnya ini adalah satu hal normal. Maklum, tim asuhan Bima Sakti sebenarnya memang tidak sepenuhnya siap bertanding di level ini.
Dari masa persiapan saja, Garuda Muda sudah terlihat meragukan. Akibat mendadak ditunjuk sebagai tuan rumah Piala Dunia U-17 oleh FIFA (menggantikan Peru), semua program persiapan tim terkesan serba mendadak.
Ada seleksi pemain di beberapa kota, yang lebih mirip seperti audisi lomba. Ada juga program pelatnas lima minggu di Jerman, yang jelas tidak efektif.
Akibatnya, saat turun ke lapangan pertandingan, para pemain terlihat kurang padu. Meski bisa berkembang di dua pertandingan awal, levelnya jelas tak sebanding dengan tim-tim yang lolos lewat jalur kualifikasi nan panjang.Â
Di sisi lain, ketiadaan kompetisi usia muda juga membuat pilihan pemain relatif terbatas. Terbukti, 6 dari 21 pemain Timnas U-17 berasal dari tim tingkat sekolah, sekolah olahraga atau sekolah sepak bola.
Sebagian besar materi pemain tim (13 pemain) memang berasal dari klub Liga 1 dan alumni Timnas U-16. Masalahnya, mereka sempat vakum setahun di level timnas, karena gagal lolos kualifikasi Piala Asia U-17 edisi 2022, yang juga merupakan kualifikasi Piala Dunia U-17.
Masalah ini sebenarnya sudah coba diakali PSSI, dengan mendatangkan dua pemain diaspora Indonesia yang main di luar negeri, yakni Welber Jardim (akademi Sao Paulo, Brasil) dan Amar Brkic (akademi Hoffenheim, Jerman).
Tapi, strategi ini tetap tak efektif, karena dari keduanya, hanya Welber Jardim yang fit dan bisa bermain penuh. Amar Brkic sendiri bahkan sempat absen di pertandingan pertama lawan Ekuador akibat sakit diare, dan hanya bermain sebagai pemain pengganti di dua laga lainnya.
