Mulai berkembang. Begitulah pendapat saya tentang performa Liverpool, kala menghadapi Everton di Liga Inggris, Sabtu (21/10).
Dalam laga bertajuk Derby Merseyside ini, Si Merah sebenarnya mampu mendominasi permainan di Stadion Anfield dan membuat banyak peluang. Hanya saja, pertahanan rapat Everton dan penampilan oke kiper Jordan Pickford membuat situasi sempat buntu.
Situasi tetap tak banyak berubah, bahkan saat The Toffees kehilangan Ashley Young yang dikartu merah akibat mendapat dua kartu kuning. Liverpool seperti membentur tembok tebal.
Tapi, sekuat-kuatnya sebuah benteng, suatu saat akan jebol juga. Malang bagi Everton tak dapat ditolak, ketika VAR dan wasit mendapati Michael Keane melakukan handball di kotak terlarang pada menit ke 75.
Meski Pickford sudah menyiapkan catatan "contekan" arah tembakan penalti Mohamed Salah di botol minumannya, kiper Timnas Inggris itu tetap kebobolan, setelah Si Raja Mesir sukses mengecohnya mentah-mentah.
Setelahnya, Everton dipaksa keluar menyerang, tapi tim asuhan Sean Dyche sulit menembus pertahanan tim tuan rumah. Malah, mereka kembali kebobolan, setelah Darwin Nunez mampu mengirim assist yang dituntaskan Mohamed Salah menjadi gol penutup di masa injury time.
Jika melihat skornya, tim asuhan Juergen Klopp memang menang 2-0, selisih gol yang cukup sering mereka dapat musim 2023-2024 ini. Bonusnya, gawang tim kali ini tak kebobolan.
Tapi, ada satu perkembangan menarik, dari penampilan mereka di lapangan, khususnya dalam posisi menguasai permainan.
Seperti diketahui, sebagai tim yang biasa dikenal sebagai "spesialis serangan balik cepat", daya serang tim kesayangan kopites ini memang cukup mematikan saat lawan memegang kendali.
Hanya saja, kelebihan ini kerap sepaket dengan satu kelemahan, yakni kerap buntu saat menguasai permainan dan rawan diserang balik lawan yang bertahan dengan rapat.
Tak heran, Everton langsung bertahan sangat rapat sejak awal pertandingan. Mungkin, mereka masih melihat, sang rival sekota masih punya kelemahan serupa.
Apes, tebakan ini meleset, karena Liverpool tampil dengan lini tengah yang mampu mengatur tempo permainan, dan sangat rapi dalam mendistribusikan bola. Szoboszlai menampilkan visi bermain cerdas, Alexis MacAllister gesit di ruang sempit, sementara Ryan Gravenberch mampu berperan baik sebagai gelandang "box to box".
Kelebihan-kelebihan ini mampu membuat lini tengah pasukan Anfield terlihat begitu hidup dan ini belum pernah diterapkan secara rutin sebelumnya. Seperti diketahui, sebelum musim 2023-2024, lini tengah tim masih didominasi pemain petarung seperti Jordan Henderson dan Fabinho.
Kalaupun ada gelandang kreatif, mereka hanya punya Thiago Alcantara dan Naby Keita. Tapi, keduanya sama-sama sering absen karena cedera.
Jadi, ketika ada kesempatan untuk belanja pemain tengah dan itu dimanfaatkan dengan baik, bukan kejutan kalau Liverpool langsung terlihat hidup di lini tengah.
Makanya, momen seperti dalam Derby Merseyside biasa jadi ujian menarik untuk mengasah keterampilan. Meski begitu, masih banyak ruang yang masih bisa lebih digunakan untuk meningkatkan kualitas tim secara umum.
Untuk saat ini, Alisson dkk memang sudah lebih baik dari musim lalu, tapi mereka belum cukup teruji untuk berpacu di pacuan juara. Dengan kekacauan di musim lalu, tim ini masih jauh dari puncak, tapi sekali mampu menemukan bentuk terbaik, mereka akan kembali menjadi satu tim yang kompetitif.
Akankah itu terwujud dalam waktu dekat?
