Jadi, jangan heran kalau euforia Evertonian begitu hebat saat tim kesayangan mereka lolos dari degradasi Liga Inggris musim 2021-2022 lalu. Persis seperti yang terjadi di Hamburg SV, sebelum akhirnya terdegradasi.
Untuk musim 2022-2023, ancaman turun kasta memang kembali dihadapi Jordan Pickford dkk, tapi situasinya bisa dibilang cukup pelik.
Klub milik Farhad Moshiri masih tertahan di posisi 19 Liga Inggris, setelah pada partai terakhir bermain imbang 2-2 lawan Leicester City, Selasa (2/5, dinihari WIB). Dalam partai ini, Leicester bahkan bisa saja menang, andai tendangan penalti James Maddison di akhir babak pertama menjadi gol.
Meski hanya terpaut satu poin dengan zona aman, jarak cukup rapat diantara lima tim posisi terbawah Liga Inggris membuat persaingan semakin alot. Selain Southampton (nilai 24) yang agak tertinggal, posisi 16-18 Liga Inggris hanya dibedakan oleh selisih gol, dengan Everton terpaut satu poin di belakang.
Tapi, tim asuhan Sean Dyche ini berada dalam posisi sulit, karena di empat partai sisa, lawan-lawan yang dihadapi cukup alot. Ada Manchester City yang sedang mengejar trofi juara dan Brighton yang sedang berjuang mengejar mimpi lolos ke Eropa.
Dua tim lain, yakni Bournemouth dan Wolverhampton Wanderers juga sedang dalam tren positif, dan sama-sama sedang mengejar poin demi memastikan diri tetap aman.
Dengan situasi yang ada, skenario tim Merseyside Biru untuk lolos dari degradasi terlihat rumit, karena selain bergantung pada diri sendiri dan performa tim rival, Â keberuntungan ekstra juga dibutuhkan di sini, karena dalam posisi sedemikian ketat, selisih gol bisa menentukan.
Andai bisa lolos lagi dari degradasi, mungkin ini akan jadi alasan sempurna buat Evertonian tumpah ke lapangan, persis seperti musim lalu. Tapi, andai kali ini gagal lolos, sepertinya periode sulit sudah menunggu di depan mata, karena kekacauan yang ditabur selama beberapa tahun terakhir akhirnya berbuah petaka.
Sebagai klub yang sudah rutin tampil di kasta tertinggi sejak musim 1954-1955, dan belum pernah terdegradasi sejak era Liga Premier, Everton saat ini seperti sedang mempertaruhkan segalanya.
Kalau gagal, ini akan jadi pukulan telak, karena mereka berpotensi ditinggal pemain kunci, rugi secara finansial, dan akan kesulitan secara mental.
Untuk yang disebut terakhir, ini akan jadi satu tantangan berat, selama tak ada upaya perbaikan serius, karena terdegradasi untuk pertama kalinya setelah puluhan tahun biasanya jadi pukulan keras, apalagi jika tim tersebut membanggakan sejarah panjang mereka, termasuk jejak rivalitas Derby Merseyside dengan Liverpool.
Akankah Everton kembali bertahan?
